不卑不亢事權貴

陳之茂出仕後，政績卓著，逐步得到晉升。由於他精通儒家經典，朝廷任命他為進士考試的主考官。

進士考試是為國家選拔優秀人才，無論是選人者還是入選者，都要有很高的水準，不得半點含糊；尤其是通過進士考試的狀元還要經過皇帝親自面試，更不能有半點差池。

秦檜之孫秦塤參加了這次考試，但能否得中狀元還是個未知數。按常理，考核一人之下萬人之上的當朝宰相之孫，當主考官的哪個不想藉此機會巴結逢迎權貴，以圖自己升官晉級哪！而且一旦進入秦檜家族的勢力範圍，得官受祿，豈不易如反掌？然而為人正直的陳之茂卻不這樣想，更不這樣做，他認為，秦塤不過是一介考生，在考試時他與別人有著同等的機會和權利，不能因為他是宰相之孫就另眼相待。秦檜對此事卻極為重視，他認為權傾朝野的宰相之孫入選為狀元是天經地義、不成問題的，但為了確保無虞，還要對主考官耳提面命一番，於是命人找來了陳之茂。

陳之茂到了相府，秦檜先是詢問了許多關考試的情況，然後說：“我的孫子秦塤這次也考進士。我聽他的老師說，他的文章寫得很好，他是天下少有的奇才。你在閱卷時要仔細看看他的文章，如果能考上狀元，那自然是再好不過的了。”

陳之茂雖與秦檜有過不愉快，但他並不欲以權泄憤，同時他也不能接受秦檜提出的暗示。依著陳之茂的秉性，面對這種情況他會拂袖而去，拒絕秦檜。但他知道，走了陳之茂，還會有張之茂、李之茂，與其用別人之手把秦塤推上去，不如由自己把不合格的秦塤拉下來。為國家選拔人才的責任和朝廷對自己的信任，促使陳之茂下了決心：以文章論高低。

陳之茂並不硬頂，他委婉地說：“秦大人，令孫既然才學出眾，想必一定能考好。只要他的文章確實出類拔萃，下官當然會錄取他為狀元。”粗粗地一聽，仿佛這是一種承諾，但仔細推敲，這種承諾卻是有前提的。秦檜當然不會想到一個主考官竟能給他軟釘子碰，於是信了陳之茂的話，並淡淡一笑，算是對陳之茂“承諾”的肯定，舉一舉手裏的茶杯，算是把陳之茂送走了。

考試的日子到了，應考的舉人紛紛來到考場。

秦塤畢竟是兩代狀元之後，答起題來不假思索，一揮而就。交卷後，陳之茂看了一下，不禁也十分喜愛，點頭稱贊。孰料，在眾舉人的考卷中，有一份越州山陰(今浙江省紹興市)著名才子陸遊的文章吸引了陳之茂。陸文議論謹嚴，駐滿愛國熱情，還有一套進步的政治主張。陸遊的詩詞比秦塤更勝一等，相比之後，陳之茂毫不猶豫就把陸遊圈點為狀元。

發榜後，秦檜聽說狀元是山陰的陸遊，惱羞成怒，大罵陳之茂，罵他膽大包天，罵他目中無人。但木已成舟，也就無可奈何。好在還有由禮部主持的復試，秦檜準備在復試時再想辦法。

聰明的陳之茂，不等秦檜去禮部“活動”，先起具了一份報告，告知禮部：“本主考此次錄取的狀元是山陰的陸遊。”這樣，縱然秦檜去“走後門”，禮部也要考慮考慮。果然，第二年，禮部主持的復試，又評定陸遊為狀元。

秦檜當然不肯善罷幹休，其後，他羅織罪名，逼走陸遊，使秦塤以“狀元空缺”而自然遞補。可惜，“漏勺子舀不起水”，在皇帝主持的殿試中，秦塤的文章雜亂無章，文理不順，被皇帝欽定為第三名。秦檜再也沒有辦法了。

在奸臣當道、弄虛作假，小人趨炎附勢、營私舞弊的封建社會，主考官陳之茂不附權貴，敢於給當權者碰軟釘子，確是難能可貴。這不僅需要具有正直的勇氣，更需要具有超人的智慧。

（林曉輝、馬玉文著“古代名臣的智慧小故事”）

發稿：2003年5月11日