一身正氣，兩袖清風的“況青天”

一肩行李，試問封建官場有幾？
兩袖清風，且看蘇州太守如何。

況鐘，字伯律，號如愚，明洪武十六年（1383年）出生於江西省靖安縣的崖口龍岡州，因而又號“龍岡”。

況鐘幹練精明，通達事務，故每得官府及朝廷器重。明永樂四年（1406年），二十三歲的況鐘首被靖安知縣俞益看中，選為書吏。九年後，俞益將況鐘介紹給禮部尚書呂震。通過一番交談，呂震也覺得況鐘是個奇才，便將況鐘推薦給明成祖朱棣。經面試，朱棣將況鐘破格提升為正六品禮部儀制司主事。永樂二十二年（1424年），朱棣崩，朱高熾即位，況鐘也被越級升遷為正四品儀制司郎中。後來，朱高熾又崩，朱瞻基即位。宣德五年（1430年），況鐘又被朱瞻基任命為蘇州府知府。

蘇州，當時被認為是全國最難治的一個府。稅糧繁重，官吏奸貪，百姓困苦，逃民“接踵而去，不復再懷鄉土”。故況鐘上任前，宣宗朱瞻基不僅設宴為其餞行，而且，還特別給予“敕書”（書面命令），擴大他的職權範圍，特許他直接向皇上選送奏章，規定他“凡公差官員人等，有違法害民者”，可立即“提人解京”法辯。當時，況鐘被譽為是一位“手捧天書”的“飲差知府”。

一到任上，況鐘並未立即當眾取出皇帝的“敕書”，而是一面照批公文案件，一面私下裏進行明察暗訪。待詳細掌握了一批奸吏的確鑿罪證後，便驟然將他們召來，先宣讀“敕書”，後將作惡多端的貪官汙吏逐一法辯，當場就處決了六個最壞的奸吏。頓時，“一府大震”，蘇州“合郡稱之曰：‘況青天’。”

況鐘還減輕稅賦，平均徭役，為民興利，勸課農桑。特別是在清理積案，平反冤獄上更是為民所稱頌。據記載，他“每一日輪治一縣事，未期年，勘問過輕重罪囚一千五百二十余名”。並且常常“折獄明斷”，遇有“奇冤”者“無不昭雪”。從此，“吏不敢作奸，民無冤抑，鹹頌包龍圖復生”。

況鐘嚴於律己，廉潔奉公，生活簡樸，真可說是“兩袖清風”。史稱：他“內署肅然，無鋪設華糜物”，餐桌上也只是“一肉一蔬”而已，“非公燕，別無兼味”。後來，“卒而歸葬，舟中惟書籍，服用器物”，並沒有其它貴重物品，故“蘇人鹹嘆息之”。

在蘇州府，況鐘曾三次離任，都因百姓挽留，繼而復任。宣德六年（1431年），況鐘首次離任，是因母喪而回籍丁憂。他一走，蘇州府便“奸吏無法，故弊業生”。不久，郡中有三萬七千五百多人聯名上書，請求朝廷召回況鐘。因此，宣宗皇帝便命況鐘“奪情”。況鐘一回蘇州，便使“法紀復振”。宣德八年（1432年），況鐘任期三載後，需進京朝見，於是第二次離任。蘇州人民懷念況鐘，擔心他此去“朝京”而不回。待來年春天，況鐘返回蘇州後，蘇州人民才放下心。民間有歌謠贊頌況鐘曰：“太守朝京，我民不寧，太守歸來，我民忻哉。”況鐘第三次離任是在正統五年（1440年）。是年，他任滿九載，照例應加升一等，便赴吏部候升。當時又有一萬八千余人聯名上書挽留。皇上見狀，只好升況鐘為正三品官，仍署蘇州府事。況鐘第三次返蘇時，百姓相迎者“不遠數百裏之遙”。可見其在民眾心目中之地位。

況鐘治理蘇州先後達十三年之久，到正統七年（1442年）十二月，終因積勞成疾，卒於任上，享年六十。況鐘死後，不僅“蘇民痛哭罷市”，就連“鄰郡松、常、嘉、湖之民赴吊者”也絡繹不絕。在“歸柩之日”，百姓“傾城出送”，但見“白衣冠兩岸，夾舟奠別”。為紀念“況青天”，蘇州府七縣大小集鎮都建有專祠，歲歲奉祀。百姓家中也懸像祭祀，“比屋無間”。在蘇州滄浪亭內，一幅況鐘的磚刻畫像，至今猶存，下刻“法行民樂，任留秩遷，青天之譽，公無愧焉”的頌詞，仍清晰可見。

發稿：2003年4月17日