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歷史的足跡：懸空寺——絕壁上的危樓
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這裏山勢陡峻，兩邊是直立百金米、如同斧劈刀削一般的懸崖，懸空寺就建在這懸崖上，或者說像是粘貼的懸崖上似的，給人一種可望而不可即的感覺。擡頭望上去，但見層層疊疊的殿閣，只有十數根像筷子似的木柱子把它撐住。那大片的赭黃色巖石，好像微微向前傾斜，瞬間就要塌下一似的。俗語說：“平地起高樓”，可是，懸空寺卻反其道而行之，懸空建在這絕壁之上。雖然懸空寺給人的第一個印象是一棟[危樓]，但出於好奇和“探險”的沖動，誰都願意鼓起勇氣踏上寺門。
過了佛堂前面的平臺後，踏上那連接殿宇之間的棧道，人們會不約而同地提起腳跟，屏住呼吸，小心翼翼地踩在木板上，好像走在剛結了冰的河面那樣，生怕腳重，寺塌下來，自己做了“空中飛人”；然而，腳板底下的木板雖然吱吱作聲，而貼在巖石上的樓臺，卻巋然不動……
“鐵扁擔”把樓閣橫空架起
來到三官殿，才叫人松了一口氣。這是全寺兩座最大的建築物，大殿的後面挖了很多石窟，變成了一半房子一半洞的特有建築形式。原來，當年的建築者，就已經懂得向巖壁要空間的道理了。
側身探頭向外仰望，但見淩空的棧道只有數條立木和橫木支撐著。這些橫木梁又叫做“鐵扁擔”，是用當地的特產鐵杉木加工成為方形的木梁，深深插進巖石裏去的。據說，木梁用桐油浸過，所以不怕被白蟻咬，還有防腐作用。這不正是修築棧道的“古方”嗎？看來，懸空寺就是用類似築棧道的方法修建的，而閣樓的底座便鋪設在許多鐵扁擔上。
其實，懸空寺之所以能夠懸空，除了藉助“鐵扁擔”之力以外，立木（即柱子）也立下了汗馬功勞。
這些立木，每條柱的落點都經過精心計算，以保證能把整座懸空寺支撐起來。據說，有的木柱起承重作用；有的是用來平衡樓閣的高低；有的要有一定重量加在上面，才能夠發揮它的支撐作用，如果空無一物，它就無所借力而“身不由己”了。
暴雨成災只好建寺在懸崖
但是，除了因地制宜之外，到底還有其它什麼緣故要把懸空寺建在這千尺峭壁上呢？原來，以前這裏是南去五臺、北往大同的交通要道，懸空寺建在這裏，可以方便來往的信徒進香。其次，渾河河水從寺前山腳下流過，常常暴雨成災，河水泛濫，人們認為有金龍作崇，便想到建浮屠來鎮壓，於是就在這百丈懸崖上懸空修建了寺院。
大風烈日無損於懸空寺
別輕看這殿宇小巧玲瓏，內裏卻大有乾坤。沿著窄小的樓梯直上，沒想到還有一間半石窟式的佛堂，雖然佛像在微弱的光線下，顯得有些殘舊，但它那莊嚴的神態，卻仍令信徒們感到“有佛而心定”。
這裏的山勢好像一口掛起來的鍋一樣，中間凹了進去，而懸空寺恰好建在鍋底。這種有利的位置，使得塞外凜烈的大風不能吹襲懸空寺。此外，寺院前面的山峰又起了遮擋烈日的作用。據說，在夏天的時候，每天只有３個小時的陽光照射懸空寺，難怪它能夠歷經了千多年風雨甚至地震，迄今仍然牢牢地緊貼在峭壁上。
發稿：2001年9月8日
