千古奇观：超级黑洞正吞噬巨大气态云（视频）

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编译/新宇

位于银河系中心的一个超级黑洞在沉寂了近百万年后，现在非同寻常地变得重新活跃起来，开始吞噬一团巨大的气态云。这一宇宙怪物，将有史以来第一次让我们有机会近距离亲眼目睹黑洞行为，它又是如何利用其巨大引力强行吸入外来星体物质的。现在科学家对这类黑洞现象可以说仍然是知之甚微。

据8月16日《华尔街日报》报导，这个超级黑洞距离地球大约26000光年左右。在德国马克斯•普朗克地外物理研究所，以斯蒂芬•格里森（Stefan Gillessen）为首的研究人员正在密切追踪这一千载难逢的奇观。早在2011年，格里森第一次将这个超级黑洞的发现公诸于众时，便引起了全世界的关注，而这个被命名为G2的气体云目前正在被这个超级黑洞一点一点地撕裂开来。

现在科学家们认为，当一个巨大恒星死亡后，它里面的物质便会形成体积极小的黑洞。这个过程就像把我们庞大地球压缩成一个小小的弹丸，由此而形成的超强引力甚至连光都无法逃逸。目前人们对黑洞的认识大多还只是停留在理论上，因此科学家们很想借此机会获得更多有关黑洞的实际数据。

在一般情况下，黑洞大都离我们相当遥远，远隔千百万光年以外，因此，就连现在最先进的望远镜也是鞭长莫及，无法对它们进行观测。不过，科学家们在我们自己银河系中意外发现的这个超级黑洞不过是十多年前的事情。相比于其他遥远黑洞，它有点象突然出现在我们家门口的一个不速之客，近在咫尺。

而且更为精彩的是，这个超级黑洞目前正在向人们展现出一系列千载难逢的天体奇观，让科学家们大开眼界。在过去近一百万年的漫长岁月中，它一直在悄无声息，一点一滴地吞噬着那些送到嘴边的天外来物。它的引力场大得也简直不可思议，相当于四百万个太阳组成的巨大星体，这样一来，围绕着它运行的星球都被它拉得离它十分贴近。

最近，通过智利阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）庞大天文望远镜（VLT）观察到的数据，格里森博士的研究团队发现，G2气体云正以很快的速度被拖向这个超级黑洞，而且由于强大引力场的作用，气体云的前部比其尾部还要快310英里/秒。大约有10％的G2质量已经被拖到了黑洞的边缘。

科学家们目前正翘首以待，密切注视并期待着这场他们认为至少会持续一年的精彩宇宙大戏拉开剧幕。他们现在仍然还有许许多多的疑问急待解答，比如，G2会不会先被黑洞撕成碎片，然后再慢慢被蚕食？或是大部份会幸存下来而进入环绕黑洞的轨道？假如黑洞完全吞噬了它眼下这个猎物，是否会变得更明亮一些呢？还有，爱因斯坦的相对论从未在如此极端的情况下被实验验证过，他的理论现在还能站得住脚吗？等等......

无独有偶，在加州大学洛杉矶分校（UCLA），还有另一个由安德里亚•盖玆（Andrea Ghez）领导的研究小组，他们多年来也一直在密切观测这一事件。其实早在2006年，盖玆的研究组就首次发现了银河系中心黑洞附近漂浮着一个物体，只是当时它看上去并不怎么引人注目，因此盖玆没有把它当回事儿。

然而经过5年以后，格里森在智利天文站无意中也观测到了这同一个物体，在显微镜下它仍然还是一个微不足道的小点。经仔细研究，格里森团队认为这个小点就是现在人们看到的这个气体云，但此时已落入它身边这个超级黑洞强大的重力魔掌之中了。他们的这一发现已于2012年1月在著名学刊《自然》上发表。

从天文望远镜（VLT）获取的图像显示，早在2002年，G2气体云还是一个很微小的蓝点，似乎正不断地向黑洞靠近，但并不是直线移动，这说明它附近还有其他引力场对它在起作用。到了2008年，数据表明它的移动速度已提高到了800英里/秒，这比我们地球的运转速度（19英里/秒）要快的多。而从最新的数据来看，它正以高达1250英里/秒的速度飞速向黑洞靠近。这意味着，随着距离越来越近，黑洞对它施加的引力场也越来越强。在这个过程中，整个G2气体云也象拉面条似的在不断地被拉长，它现在的长度已超过它2004年时的10倍之多。

通常，黑洞每隔一段时间会就会发出耀眼的闪光，就像地球大气会偶尔因为闪电而被照亮一样。格里森认为，G2的到来可能会导致银河系这个超级黑洞的闪光来得更频繁，或者更猛烈，而这一切也将正好为科学家们提供进一步了解这个宇宙怪物的难得机会。

如同许多天文观测一样，目前我们面临的这一天文奇观同样也带有某种超现实的神秘色彩，而且这个黑洞离我们仅26,000光年之遥。当然这也意味着，我们现在看到的气体云事件其实是发生在26,000光年之前的事。正如盖玆博士所说：“这就好比我们住在银河系的郊区，经过26,000光年后，这部让人翘首以盼的电影终于抵达到了我们这里，而且精彩的演出才刚刚开始呢！”

来源：http://online.wsj.com/article/SB10001424127887324085304579010902339814632.html?KEYWORDS=black+hole+next+door

发稿：2013年8月20日