中国经济的陷阱

这两三年，GNP每年大概增长7-8%，而税收每年都增长20%以上。这里虽然有以前税收占GNP较低的原因，但是如果未来3-5年仍然是这种情况，我预计中国的经济将会走下坡路，而且一去不回头。中国历代王朝都有类似的情况发生。要知道，当官的收税的欲望是无穷无尽的。还有名目繁多的各种收费，官员有无尽的想象力将它们创造出来。我看制止税收无节制增长的唯一办法只有让纳税人拥有他们本来就该拥有的权利，即实行民主。只有被纳税人选出的官员才会想到少花纳税人的钱。
　　
如果中国能够把7%左右的增长率保持30年以上，中国将成为世界上最强大的国家之一。我个人当然非常乐意看到这样的结果。也有很多人作出这样的预测。但是如果没有民主制度，恐怕中国会落入以前王朝循环的陷阱。
　　
中国历代王朝循环的过程大致如下。首先是王朝开国，战乱刚过，官员不多，轻徭薄赋，老百姓得到修养生息。30-50年之后，国力日见强盛，贪污腐败随后就来了。苛捐杂税层出不穷。但是国家全体并未完全腐败，皇帝、大臣致力变革，实行一条鞭法之类的政策。是为“中兴”。但“中兴”不久即告失败，苛捐杂税比以前更多（有黄宗羲定律说这件事）。国家的腐败遂不可救药，民不聊生，所谓“气数已尽”。王朝不久亡于内乱或外族入侵。
　　
中国有可能避过王朝循环的陷阱。民主现在已成为世界的主潮流，而在清末或以前中国的外围环境并不如此。在这个外围环境的影响下，中国在十年内有实现民主的可能。即使无法实现民主，只要中国坚持开放的政策，中国政府至少面临国外政府的间接竞争，加入WTO后，这种竞争会更明显。

（转自“中国事务”，有删节）

发稿：2002年7月28日