我们急需散播的：常识（一）

【新生10月23日讯】我的朋友从英国归来，在北京给我打了4个小时的长途电话。我的这个朋友以前对我“就只是坐在家里写些没有什么用的东西”不大感兴趣。她原来把全部的精力和热情都用在帮助社会底层的穷苦人身上了。她把自己家的电脑送给了贫困山区的孩子，把药品送给了患有爱滋病的人，还把钱送给了上不起学的孩子。可是，她后来发现，这样帮的话，她永远也帮不过来。这次在电话里，她一直不停追问我：中国现在到底缺什么？中国的出路在哪里？怎么样才能救中国？现在，她觉得象我这样写作的人，应该为中国开出一个方子来。

我告诉她，我没有为中国开一个方子的能力，因为，我还没有不自量力到那种程度。我告诉她，以我目前对中国的了解，就中国的现状来说，中国人，特别是处于社会底层的人，最缺乏的是常识，仅仅是常识！

常识是什么？在我们大多数人的心目中，常识无非就是那些普通得不能再普通、只要是个人就应该知道的东西。正是在这样的概念下，我们的科普工作者致力于把“暑天喝绿豆汤可以防暑”、“菠菜不要跟豆腐放在一起炖”当作常识来普及。我们的医学工作者，也谆谆教导我们说“人烫伤之后要马上用凉水冲洗”。这些东西是不是常识呢？当然是。但中国目前缺乏的不是这样的常识。我所指的中国社会底层弱势群体的人缺乏的常识，还要从一个人说起。这个人就是世界公民：托马斯．潘恩（Thomas Paine）。

1737年1月29日，潘恩出生于英国的一个穷裁缝家庭。他幼年失学，做过多种工作，总是处在失业和饥饿的困扰之中。1774年10月，他流亡北美。1776年1月，潘恩用“一个英国人”的名义，出版了他的那本令他受到尊敬的不朽的小册子：《常识》。潘恩在《常识》中写道：

（一）“乔治三世只不过是大不列颠皇家畜牲”。他是北美事件的首恶之源。英国王室并不神圣，因为据英伦三岛征服史记载，英王的“始祖是某一伙不逞之徒中的作恶多端的魁首”。
（二）“和解与毁灭密切相关”，独立才是唯一的出路。
（三）独立之后，实行共和政体，而不是恢复英国留下的制度。“让我们为宪章加冕，北美的法律就是国王”，“推翻国王这一称号，把它分散给有权享受这种称号的人民”。

（以上文字引自朱学勤的《书斋里的革命》第276页）

《常识》出版之后，北美人民争相传诵，3个月内就发行了12万册。1776年7月4日，美国在《独立宣言》声中诞生了，而《独立宣言》中的精彩部份还是《常识》中所强调的共和政体原则。在潘恩的眼里，如果美国独立不是基于共和政体的原则，那么，其独立的意义无以称道。可以说，是《常识》促生了《独立宣言》，也促生了一个新体制的国家。（托马斯．潘恩这一生还写过另一部伟大的作品，那就是《人权论》。）

为什么只是一本薄薄的《常识》就能让北美的命运发生如此重大的改变？那是因为在那个时代的人们当中，最缺乏的就是对这些常识的认识——虽然潘恩所写的那些东西是再简单不过的常识，但在人们认识这些常识以前，社会就是另一种样子！

所以，在现今的中国最缺乏的还是这些常识。就象现在我们有很多人都在拼命地为生活在底层的弱势群体说话、为这些人奔走呼号、为他们鸣不平。但这种方法是不是一种最好的方法？一个社会是否关注弱势群体，是一个社会有没有良知的表现。而怎么样去关注弱势群体，不但关涉到一个社会的成熟程度问题，更主要的是，这关注到底能不能起到它应该起的作用。授人以鱼、还是授人以渔？我认为对弱势群体的最大的关注，就是告诉他们一些常识。虽然，我现在所说的常识是无法跟潘恩的《常识》相提并论的，但，如果我们社会中生活在底层的人能够知道这些常识，他们是不是就不会让自己的生活变得如此悲惨？

发稿：2002年10月23日