从远处看银河系是什么样？

BBC报道，天文学家在一项名为“2MASS”的观察计划中，分析了5亿颗星球，得到了这张图片。

从画面中可以看到我们银河系的全景，还有中央由星球组成的带状结构。

这张图片将协助科学家确认许多我们银河系到目前为止只能用猜测而得到的结果。

我们的位置

有许多间接证据显示，我们的银河系和散布在宇宙中的许多其它的银河系一样，具有相同的扁平、螺旋形状。

不过由于地球处于银河系的星盘之中，而且星际间又弥漫尘埃，因此很难测量我们银河系的确实形状。

目前科学家知道，我们的太阳距离银河系中央有27,000光年，以此推论中央地区有星球组成的带状结构。

通过投射光线穿越星尘，观察30,000颗发亮的星球，也就是所谓的碳星，天文学家现在能够为地球周围的太空建立立体图像。

星尘雾

科学家在“2MASS”观察计划中，利用两具高度精密的天文望远镜，一共发现了超过5亿颗的星球。

这两座天文望远镜一具位于美国，另外一个则在南美的智利，科学利用望远镜分别扫描天空，建立红外线物体的资料库。

“2MASS”在过去4年之间，收集了“近外线”的资料，近外线是一种人类视力看不到的光线，它比一般光线的波长高出4倍，能够穿透阻挡银河系视野的星尘雾。

碳星

被观察的碳星重量大约在太阳的一倍到数倍之间，这些碳星的中央几乎没有可燃物质，碳是最后核子反应所产生的物质之一。

即使这些碳星已经用完了主要的能源-氢，它们在一段时间之内还是变得非常光亮，科学家能够轻易测量出它们的距离。

以立体图像重新建立碳星的位置，描绘出我们所在的银河系的外观，好像是从银河系外面看进来一样。

科学家在图像中第一次直接观察到银河系中央，呈雪茄形状的带状结构，以及星盘完整的外围边界。

科学家未来将进一步扩大观察的星球，尝试得到我们银河更多的特征。

发稿：2002年1月31日    更新：2002年2月1日