不要告訴人家你更聰明

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英國十九世紀政治家查士德斐爾爵士曾對他的兒子作過這樣的教導：“要比別人聰明，但不要告訴人家你比他更聰明。”蘇格拉底也在雅典一再地告誡他的門徒：“你只知道一件事，就是你一無所知。”

無論你采取什麼方式指出別人的錯誤：一個蔑視的眼神，一種不滿的腔調，一個不耐煩的手勢，都有可能帶來難堪的後果。你以為他會同意你所指出的嗎？絕對不會？因為你否定了他的智慧和判斷力，打擊了他的榮耀和自尊心，同時還傷害了他的感情。他非但不會改變自己的看法，還要進行反擊，這時，你即使搬出所有柏拉圖或康德的邏輯也無濟於事。

永遠不要說這樣的話。“看著吧！你會知道誰是誰非的。”這等於說：“我會使你改變看法，我比你更聰明。”——這實際上是一種挑戰，在你還沒有開始證明對方的錯誤之前，他已經準備迎戰了。為什麼要給自己增加困難呢？

我認識一位年輕的紐約律師。他最近參加一個重要案子的辯論；這個案子牽涉到一大筆錢和一項重要的法律問題。在辯論中，一位最高法院的法官對年輕的律師說：“海事法追訴期限是6年，對嗎？”律師楞了一下，看看法官，然後率直地說：“不。庭長，海事法沒有追訴期限。”

這位律師後來對我說：“當時，法庭內立刻靜默下來。似乎連氣溫也降到了冰點。雖然我是對的，他錯了；我也如實地指了出來。但他卻沒有因此而高興，反而臉色鐵青，令人望而生畏。盡管法律站在我這邊，但我卻鑄成了一個大錯，居然當眾指出一位聲望卓著、學識豐富的人的錯誤。”

這位律師確實犯了一個“比別人正確的錯誤”。在指出別人錯了的時候，為什麼不能做得更高明一些呢？如果有人說了一句你認為是錯誤的話，你這樣說不更好嗎？“唔，我倒有另外一種想法，但也許不對。我常常弄錯。如果我弄錯了，我很願意得到糾正。”這將會收到神奇的效果。無論什麼場合，試問，誰會反對你說“我也許不對”呢？

其實，那才是科學的做法。有一次，我去訪問著名的探險家和科學家史蒂文生。他在北極圈內生活了11年之久，他告訴我他正在做一項實驗。我問他：“史蒂文生先生，你打算從實驗中證明出什麼呢？”我永遠不會忘掉他的回答，他說：“科學家永遠不會打算證明什麼。他只打算發掘事實。”

那位因為正確而犯了錯誤的律師，如果懂得史蒂文生的思考方法，他就一定會使法官的態度寬容大度起來。

我們不少人都犯有武斷、偏見的毛病，我們不少人具有固執、自負和嫉妒的缺點；一般都不願改變自己對事物的看法。

羅賓森教授在《下決心的過程》一書中說過一段富有啟示性的話：

“人，有時會很自然地改變自己的想法，但是如果有人說他錯了，他就會惱火，更加固執己見。人，有時也會毫無根據地形成自己的想法，但是如果有人不同意他的想法，那反而會使他全心全意地去維護自己的想法。不是那些想法本身多麼珍貴，而是他的自尊心受到了威脅……。”

羅賓森教授所說的“人”確實是這樣，包括我自己在內。不久以前，我請一位室內設計師為我布置一些窗簾。等到帳單送來後，我大吃一驚：費用遠遠超過了我所預計的。過了幾天，一位朋友來看我，問起窗簾的價格，我告訴他以後，他說：“什麼？這太過分了！他占了你的便宜了！你怎麼會上當的呢？”我吃虧了嗎？是的，他說的是實話。可是沒有人肯聽別人否定自己判斷力的實話。作為一個凡人，我開始為自己辯護了。我說：“好貨總有好貨的價錢，你不能以便宜的價錢買到高質量的東西。”

第二天，另一位朋友也來拜訪；他贊揚那些窗簾，表現得很有興趣，說他要是負擔得起的話，也希望在家裏布置上這樣的窗簾；我的反應完全不一樣了。我說：“說實話，價錢太高了，我也負擔不起。我後悔訂了這些窗簾。”我甚至為自己的坦白直率而自豪起來。

可見，如果對方處理得巧妙而且和善可親，我們也會承認自己的錯誤。但是，如果把難以下咽的事實硬塞進我們的食道裏，結果就適得其反了。

如果你還想知道一些有關做人處世、控制自己、加快人格成熟的知識的話，不妨看看本傑明•富蘭克林的自傳。他在自傳中說：“我立下一條規矩，決不正面反對別人的意思，也不讓自己武斷。我甚至不準自己表達文字上或語言上過分肯定的意見。我決不用‘當然’、‘無疑’、這類詞，而是用‘我想’。‘我假設’或‘我想象’。當有人向我陳述一件我所不以為然的事情時，我決不立刻駁斥他，或立即指出他的錯誤；我會在回答的時候，表示在某些條件和情況下他的意見沒有錯，但目前來看好像稍有不同。我很快就看見了收獲。凡是我參與的談話，氣氛變得融洽多了。我以謙虛的態度表達自己的意見，不但容易被人接受，沖突也減少了。我最初這麼做時，確實感到困難，但久而久之，就養成了習慣，也許，50年來，沒有人再聽到我講過太武斷的話。這種習慣，使我提交的新法案能夠得到同胞的重視。盡管我不善於辭令，更談不上雄辯，遣詞用字也很遲鈍，有時還會說錯話，但一般來說，我的意見還是得到了廣泛的支持。”

其實，富蘭克林在這裏並沒有提出什麼新的觀念——這只不過顯示了他人格成熟的重要標志：寬容、忍讓、和善。


發稿：2012年11月27日    更新：2012年11月27日