為什麼古人寫信常用“頓首”二字？

【明心網】中國用書信作為往來溝通的方式，可以追溯至兩千五百多年前春秋戰國時代。如《古詩十九首》∶“客從遠方來，遺我一書劄；上言長相思，下言久離別。”（書劄就是信函）後來漸漸的古人在寫信時，往往總會在信首或信尾的地方，寫上“某某頓首再拜”，那為什麼要用“頓首”二字呢？

自古中國素有“禮義之邦”之稱，古人尤其重視“禮”，因此制定了許多的禮儀規範。《周禮．春官．大祝》有“九拜”∶稽首、頓首、空首、振動、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜、肅拜。拜，在古代是行敬禮之意，九拜是按當時的跪拜動作和對象，做了嚴格的規範，也就是依不同的等級、社會身份，在不同的場合所使用的九種跪拜禮儀。所以前四種稱為“正拜”，即常用之拜禮，後五種則依附於四種正拜。不過流傳下來，比較常見使用的則為稽首和頓首。

稽首是一種俯首至地的最敬禮，一般用於臣子拜見君王和祭祀先祖的禮儀。《書經．舜典》∶“禹拜稽首，讓於稷契暨臯陶。”《周禮．春官．大祝》∶“稽是稽留之義，頭至地多時，則為稽首也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”所以，稽首是臣子對君王所行的隆重而恭敬的大禮，不僅施禮者要屈膝跪下，並且頭拜到地上後還要停留較長一段時間。

如《左傳．宣公二年》∶“稽首而對曰∶‘人誰無過？過而能改，善莫大焉。’”這是臣子對國君所行之大禮。又《左傳．僖公三十三年》上載∶“孟明稽首曰：‘君之惠，不以累臣釁鼓，使歸就戮於秦。’”在秦晉交兵時，秦將孟明戰敗被俘，晉襄公聽信文嬴的話放他回國，雖然晉襄公是敵國的君王，孟明在謝罪時還是對他行稽首之大禮。因此，後來有些文人向皇帝上書時首尾就會用“稽首”二字以示恭敬。

頓首和稽首是有區別的。頓首是跪拜在地，然後引頭至地，就立即舉起。因為頭觸地的時間很短，只略作停頓，所以叫頓首。《周禮．春官．大祝》註：“頓首拜，頭叩地也。”疏：“頓首者，為空首之時，引頭至地，首頓地即舉，故名頓首。”頓首是古代跪拜禮節中較輕的一種，一般用於地位相等或平輩間。而這種頓首禮，莊重卻不過於謙卑，所以後人給君王以外的人寫信時，在首尾處就采用“頓首”二字以示禮貌。

如李陵《答蘇武書》末尾稱“李陵頓首”；王羲之寫給住在山陰的朋友張侯的慰問信∶“羲之頓首，快雪時晴，佳。想安善，未果為結。力不次，王羲之頓首。山陰張侯。”丘遲《與陳伯之書》∶“遲頓首。陳將軍足下無恙，幸甚幸甚……丘遲頓首。”《與陳伯之書》是一封文情並茂的招降信，作者丘遲用“頓首”作為書信的開頭和結尾，不卑不亢得表現出對收信者的敬意，也表達了自己勸降的誠意。

隨著資訊的快速傳遞，現在人與人之間的聯系變得多元化，古代的這些繁文縟節也被簡化了。如果人人都能夠以真誠、善良、忍讓的心去和人交往，對方必能感受到自己的心意而互相體諒、尊重，其實這就是最大的“禮”了。@

發稿：2006年9月7日