哈勃望远镜观察到后发座的纠缠星系

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这张哈勃图像展示了一对称为MCG+05-31-045相互作用的螺旋星系。图片来源：ESA/Hubble&NASA,R.J.Foley(UCSantaCruz)）

文:莫心海

【编者注】宇宙的浩渺对人类永远是个迷，无从知道其实质。现代天文学所认识到的只是用现代高科技捕捉到的天体在人类空间能观察到的变化瞬间，科学家抓住这一刻的观测数据，提出理论，假说，象盲人摸象，难以窥探到整体和其本质所在。如果只在人类这个空间去探索宇宙的奥秘，终归是竹篮打水一场空。希望读者从现代天文的发现中，能思考宇宙、人体、生命的真正意义何在。

2024年11月15日，美国航空航天局公布了一张由哈勃天文望远镜拍摄的图像，图像描绘了宇宙纠缠体MCG+05-31-045，这是一对相互作用的星系，距离我们3.9亿光年，是后发座星系团的一部分。

后发座星系团距离银河系3亿光年，是一个特别丰富的星系团，包含一千多个已知星系。业余天文学家可以很容易地用后院望远镜发现其中的几个（见Caldwell35）。它们大多数是椭圆星系，这是像后发座星系团这样的密集星系团的典型特征：许多椭圆星系是通过星系之间的融合而形成的，这些接触会将它们搅动起来，甚至是通过碰撞将它们撕裂。虽然相互作用星系中的恒星可以保持在一起，但它们的气体会被引力扭曲和压缩，并迅速消耗殆尽，形成新的恒星。当炽热、巨大的蓝色恒星死亡时，几乎没有剩余的气体来形成新一代年轻恒星来取代它们。当螺旋星系相互作用时，引力会扰乱产生引人注目的螺旋臂的规则轨道。无论是由于合并还是简单的近距离碰撞，其结果都是形成一个椭圆星系。

MCG+05-31-045很可能也会遭遇类似的命运。随着较小的螺旋星系被撕裂并融入较大的星系，许多新恒星将形成，而炽热的蓝色恒星将迅速燃烧殆尽，留下较冷、较红的恒星，它们位于椭圆星系中，就像后发座星系团中的其他恒星一样。但这个过程需要数百万年才能完成。

发稿：2024年12月10日