庆祝韦伯升空两周年NASA发布星系间“舞蹈”照片

打印机版 | 【投稿／反馈】

(位于中心的扭曲螺旋星系企鹅星系和位于左侧的致密椭圆星系蛋星系正紧紧拥抱在一起。照片来源：美国国家航空航天局/欧洲航天局/加拿大航天局/太空探索科学研究所)

文:莫心海

编者按：宇宙的浩渺对人类永远是个迷，无从知道其实质。现代天文学所认识到的只是用现代高科技捕捉到的天体在人类所在空间能观察到的变化瞬间，科学家抓住这一刻的观测数据，提出理论，假说，象盲人摸象，难以窥探到整体和其本质所在。如果只在人类这个空间去探索宇宙的奥秘，终归是竹篮打水一场空。希望读者从现代天文的发现中，能思考宇宙、人体、生命的真正意义何在。

据美国宇航局（NASA）科学网2024年7月12日报导，为庆祝韦伯望远镜升空两周年，NASA发布了一张被称为“企鹅”和“蛋”的两个星系的相互作用的照片。

这两个星系被统称为Arp142,正处于缓慢的舞蹈中。韦伯的观测结合了韦伯NIRCam（近红外相机）和MIRI（中红外仪器）分别发出的近红外光和中红外光，清楚地表明它们被一片蓝色的雾霾所连接，这是恒星和气体混合的结果。

它们之间的持续相互作用始于2500万至7500万年前，当时企鹅星系（单独编号为NGC2936）和蛋星系（NGC2937）完成了首次穿越。它们将继续舞动和摇摆，完成几个额外的循环，在数亿年后合并成一个星系。

在它们第一次靠近之前，企鹅星呈螺旋状。如今，它的星系中心像眼睛一样闪闪发光，它伸展开来的手臂形成了喙、头、脊椎和扇形尾巴。

和所有螺旋星系一样，企鹅星系的气体和尘埃仍然非常丰富。星系的“舞蹈”拉动企鹅星系较薄的气体和尘埃区域，导致它们以波浪的形式碰撞并形成恒星。在两个地方寻找这些区域：其“喙”中看起来像鱼的东西和其“尾巴”中的“羽毛”。

这些新恒星周围是烟雾状物质，包括含碳分子，称为多环芳烃，韦伯望远镜擅长探测这种物质。尘埃呈较暗、较深的橙色弧线，从它的喙到尾羽飞舞。

相比之下，蛋形星系的紧凑形状基本保持不变。作为椭圆星系，它充满了衰老的恒星，能够被拉走形成新恒星的气体和尘埃少得多。

据估计，企鹅星系和蛋星系相距约10万光年——从天文学角度来看相当近。作为对比，银河系和我们最近的邻居仙女座星系相距约250万光年。它们也会相互作用，但会发生在更久远的未来。

韦伯望远镜升空以来，天文学家发现了很多出乎意料的天体和现象，这些发现从根本上颠覆了天文学家以前对宇宙的认知。美国宇航局局长BillNelson表示：“在短短两年内，韦伯太空望远镜就彻底改变了我们对宇宙的看法。”

NASA华盛顿总部天体物理学部主任马克·克兰平(MarkClampin)说：“韦伯太空望远镜正在为早期宇宙的长期谜团提供见解，开启研究遥远世界的新时代，同时发回的图像也激励着世界各地的人们，并提出了令人兴奋的新问题。从未像现在这样可能探索宇宙的方方面面。

发稿：2024年8月6日