美科学家让光“停止不前”

据早报报道，研究人员提供的新闻公报称，光在进入水或玻璃等介质后由于折射关系传输速度会变慢，但在普通的光学材料中减慢光速的程度存在一定限制，一般只会减慢到原来的几分之一。但在特定条件下，这种限制可以打破，光速也因此而可能减慢至惊人程度。

科学家采用的特殊“介质”由施加激光后的超低温原子云构成。研究人员首先将大量金属原子组成的原子云冷却至接近绝对零度后形成所谓的“玻色－爱因斯坦凝聚”状态，在这种低温状态下，原子的速度几乎等于零。结果金属原子就被迫互相重叠，形成一种“冷凝物”。这种“冷凝物”一般会吸收照射它的光线，但科学家使用一种特殊激光束对其进行处理，使光可以通过，然后经过调整可以使光速降为零。哈佛大学两个研究小组分别采用了铷和钠原子作为“冷凝物”的材料。

降低光速，有很多实际用途。利用它可开发将不可见的红外线转换为肉眼可识别的可见光的技术、也就是说通过这种技术，我们人类将看到现在用肉眼看不到的事物，也许到那时，我们会惊呼这个世界竟是“天外有天，人上有人”。


发稿：2001年1月22日