逾千颗小行星威胁地球？

据BBC报道，根据最近公布的测算数据，大约有750到900颗小行星在围绕地球运转并可能对地球构成威胁。但美国麻省理工学院的研究人员根据新的观测数据提出，这个估算过低。他们认为，在太阳系内至少有1100颗小行星可能接近地球。

这一新估算与已故天文学家休梅克的推断一致。休梅克的研究依据是小行星撞击月球留下的痕迹。

天文研究通常用天文望远镜观察天空，以位置相对稳定的星球为背景，搜寻空中划过的小行星。经过数月的跟踪观测，研究人员就可以计算出小行星的运行轨迹，并据此推断它们是否对地球构成威胁。

但没有人确切知道太空中还有多少未被发现的小行星。

麻省理工学院的斯图亚特教授在最近一次学术会议上提出，尚未发现的近地球小行星数量很可能超出过去推测的20%，达到1100多颗。他的依据是小行星运行轨道与地球绕太阳运行轨道的角度，即小行星轨道斜角。新的观测数据来自LINEAR项目。该项目研究人员在过去两年中已经发现400多颗不同的近地球小行星。

斯图亚特说，过去的推算数据之所以偏低，可能是因为轨道斜角较小的小行星更容易被发现。新的观测方法则对轨道斜角大和轨道斜角小的小行星都能更精确地跟踪观测。

发稿：2000年10月26日