為什麼六十歲又稱為“花甲之年”？

【明心網】我們如果閱覽古文詞賦，經常看到古人談到年齡時，除了用數字表示外，還會使用一些有趣的代稱。如《淮南子˙泛論》：“古之伐國，不殺黃口。”又晉朝陶潛《榮木》詩序：“總角聞道，白首無成。”及《禮記˙曲禮上》：“二十曰弱冠。”《儒林外史．第十回》：“魯老先生有個令愛，年方及笄。”另《西遊記˙第二十回》：“又問：‘年壽歲何？’道：‘癡長六十一歲。’行者道：‘好！好！好！花甲重逢矣。’”而黃口、總角、弱冠、及笄、花甲都是年齡的代稱。

那麼，為什麼要把六十歲稱為“花甲之年”呢？

中國古代歷法是以天幹地支相配來紀元，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸是十天幹；子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥是十二地支。天幹地支兩兩相配，從甲子開始，至癸亥為止，共有六十個組合，每六十為一個循環，周而復始，所以六十為一甲子，稱“六十甲子”。又天幹和地支的組合是依次錯綜相配，故又稱為“花甲”或“花甲子”，也就是說“花甲”有六十之意。因此，後來人們就把它用來作為六十歲的代稱。如唐朝趙牧《對酒》詩：“手"盜鬃櫻仿瀆淙緡欏！?p>除了用“花甲之年”代稱六十歲，也可以用“耳順之年”，如《論語．為政》篇：“六十而耳順。”還可用“平頭甲子”，古代計數若逢十、百、千、萬等不帶零頭，俗稱齊頭或平頭，如唐朝白居易《登龍尾道南望憶廬山舊隱》：“青山舉眼三千裏，白發平頭五十人。”及元朝燕公楠《摸魚兒》：“又浮生平頭六十，登樓悵望荊楚。”另外，周制允許六十歲以上的老者可以拄杖行於鄉裏，如《禮記．王制》：“六十杖於鄉。”所以“杖鄉之年”也被用來代稱六十歲。@

發稿：2008年7月18日    更新：2008年7月21日