體國恤民的兒寬

精通歐陽尚書學

兒寬從小時候就勤奮好學，又很聰敏。所以學識日漸增長。後來專門研究《尚書》，並拜歐陽生為師。歐陽生也是千乘縣人，是西漢今文尚書學——“歐陽學”的開創者。由於兒寬在研讀《尚書》方面有一定造詣，被西漢的郡國（郡和諸侯國，同為西漢地方高級行政區劃）選拔為博士。“博士”是古代學官名，武帝以後專門傳授經學。兒寬擔任博士後，又曾投到西漢大經學家、對《尚書》很有研究的孔安國門下，進一步研究尚書學。

不過，兒寬的家庭很貧窮，沒有多余的錢財供他研究學問，兒寬只好自力更生，維持學業。他曾給孔安國的弟子們當廚工做飯，還曾經被雇傭去耕田種地。他帶著經書到農田裏，每當休息的時候，就坐在田地旁認真地研讀經書。因此，他的經書愈讀愈精，經考試他做了掌故（漢代官名，掌管禮樂制度等舊事慣例），後來又當了掌管刑獄部門的一個小官吏。

兒寬待人謙虛溫和，從不驕橫自傲，而且廉潔不貪，秉公辦事。由於他性情柔弱，缺少勇猛無畏的氣勢，也不善言辭，別人認為他是個懦弱書生，幹不成什麼大事業。

為張湯所識

兒寬當小官吏的時候，其上司叫張湯，身為廷尉（官名，掌刑獄，為九卿之一）。張湯所在的廷尉府，更多的是使用那些懂得法律、刑獄的官吏。兒寬以儒生的身份在其中供職，自然不熟悉刑獄的門道，不懂得在衙署應作些什麼事。張湯只好派他到北地管理牛羊。這一去達數年之久，積累了不少實際經驗。

後來，兒寬回到了廷尉府，根據實際感受寫了自己如何管理牛羊的文章，報告給張湯。恰巧這時，張湯審理一個重大案件，向朝廷寫了材料，報告情況。武帝看了奏文，認為有關這個案件的許多問題沒有講清楚，很有疑問，便把材料退了回來，要求重寫。廷尉府的官吏不知怎麼寫為好，正為此事弄得愁眉不展。

兒寬詳細了解了這個案件的情況，向廷尉府起草文件的官吏訴說了自己的看法，並提出應該如何寫這個奏章。官吏們一聽，覺得兒寬講的很有道理，就委托他來起草這個奏章。

兒寬是個很有文才的儒生，又經過實際的鍛煉，增長了才幹，因此他很快便寫出了這份奏章。官吏們讀了，個個稱贊不已，非常敬佩兒寬。於是，他們把兒寬的情況和奏章，報了張湯。

張湯看了兒寬寫的奏章，同樣折服於他的才能，於是召見兒寬，詢問他許多關於刑獄和寫文章方面的問題，兒寬對答如流，處處講得有道理。張湯很賞識兒寬的文采和能力，便讓他做廷尉府椽史一類的官。

為武帝提拔

張湯把兒寬所撰寫的奏章，呈給漢武帝，武帝閱後準奏。

過了幾天，武帝召見張湯，問道：“你所遞奏章，絕不是一般官吏所能撰寫出來的，不知出自哪一位高手？”

張湯回答：“是本府兒寬所寫。”
　　
武帝說：“朕對兒寬的文采和名聲早有所聞。”
　　
由於兒寬的奏章寫得好，受到武帝的贊許，張湯便委任兒寬為專門草擬刑獄訴訟文件的刑法官吏，按著春秋古法的標準判決案犯。從此，兒寬在廷尉府中很受張湯重用，辦了不少刑案，申張正義，懲處奸邪，令貪官汙吏膽顫心驚。
　　
後來，張湯擢升禦史大夫，兒寬被提拔為椽吏，又升為侍禦史。
　　
有一次，漢武帝召見兒寬，君臣之間談論經學。兒寬主張應該以儒學治天下，他的高談闊論，贏得了漢武帝的喜悅。漢武帝還專門就《尚書》中的內容，與兒寬切磋學問，君臣之間談得十分投機。這以後，兒寬晉升中大夫，調遷為左內史。

興修水利，獎勵耕作

兒寬在任上，很有治國安民的辦法。他規勸農民要勤奮耕作，大力發展農業。他認為有了糧食，就可避免因饑荒造成社會動蕩。在法制方面，他對訴訟案件認真審理，秉公斷案，從來不亂用刑法，以避免冤案。他說：“要體恤人們的疾苦和災難，為官清明才能得到民心的支持。要選擇善良寬厚之士做官，關心自己的下屬。這樣做，就會得到官吏與百姓的擁護。”

兒寬曾向武帝上奏章，建議在已有的鄭國渠的上遊南岸，開挖6道支渠，以灌溉周圍的土地，發展農業。兒寬的建議被批準實施，後世還留下六渠的遺跡。他還主張，應該制定水利法，以保障農民依法灌溉土地。

兒寬的確是一位體國恤民的勤政官吏。他看到一些貧困百姓在青黃不接的季節，生活無法維持，難以從事農業生產。為了解決農民的困難，就借貸與民，並且還減少農民的田租賦稅。不久，朝廷考核官吏，兒寬因把糧食借貸給老百姓，並且收入的田租又少，考核官認為兒寬的政績太差，為國家的貢獻小，就要免去他的官職。

當地的老百姓知道了這一情況，甚怕兒寬離去，於是爭先恐後地為官府交租。當時，有的趕著牛車，有的肩挑重擔，送糧的道上絡繹不絕。結果，上交的糧食很快超過了收租的限額。由於兒寬很得民心，受到廣大百姓的支持和保護，結果他的官職沒有丟掉。
　
漢武帝知道了老百姓擁護兒寬的情況後，就對兒寬更加寵信。

合著《太初歷》

兒寬後任禦史大夫，武帝又命他編寫新歷法。他接受任務後，感到這件事情意義大，責任重，就和史學家司馬遷、天文學家落下閎等合作，共同編寫《太初歷》。《太初歷》修成後，於武帝太初元年（公元前104年）使用，用到漢章帝元和二年（公元85年）。《太初歷》是我國歷史上第一部比較完整的歷法，也是我國歷法史上的第一次大改革，對社會發展有著巨大的作用。《太初歷》以正月為歲首，首次把有利於農時的24節氣編入歷法，促進了農業的發展，直到今天仍可供參考。《太初歷》的創制，有著兒寬的智慧和功績。

發稿：2005年10月13日    更新：2005年10月13日