成語故事：牝牡驪黃

在伯樂垂暮之年，有一天，秦穆公召見伯樂說：“你已年長，在你的後人中有能繼承你的相馬術的嗎？”伯樂答道：“對於一般的良馬，其特征很明顯，從外表、筋骨就能觀察得出來。而天下難得的千裏馬，其特征就很難捉摸，若有若無，若隱若現。千裏馬奔跑起來，又輕又快，從你眼前一閃而過，看不到飛揚的塵土，尋不著它奔跑的足蹄印。我的兒子都才能不高，只能鑒別好馬，而不能相千裏馬。不過，同我一起挑菜、擔柴的人當中，有一位叫九方臯的，他的相馬技術不在我之下，請大王召見他吧。”秦穆公便召見了九方臯，叫他到各地去尋找千裏馬。

於是九方臯起身到各處去尋找千裏馬，三個月後，他回京城報告說：“我在沙丘那個地方為大王找到了一匹千裏馬。” 秦穆公問他是怎樣的馬，九方臯回答：“那是一匹“牝而黃”（母的黃馬）。”於是派人去買。買回來一看，卻是一匹“牡而驪”（公的黑馬）。這時候秦穆公很不高興，召見伯樂，對他說：“你推薦的人連馬的毛色與公母都不能分辨，又怎能識別千裏馬呢？”

伯樂問明原委，不禁大大贊嘆：“想不到他果真有如此高超的相馬技術，實在罕見。九方臯看到的，是天機，他得其精而忘其粗，在其內而忘其外；見其所見，不見其所不見；視其所視，而遺其所不視。九方臯所相之馬遠遠超過了千裏馬。”可見，九方臯所註意的是馬的風骨品性、內在精神，那些外表他已不去留心，這正是他善於相馬的證明。等到有人將那匹馬從沙丘牽到秦穆公和伯樂面前時，果然名不虛傳，是天下稀有的千裏馬。

以九方臯相馬的故事形成的成語為後世流傳，人們把只註意表面、拘於外形而忽視實質，叫“牝牡驪黃”。
　　


發稿：2003年9月5日