SARS病毒多变异 存在一系列的病毒变种

美科学家：SARS病毒有12种以上

据科技日报报道，美国病毒学家说，引起SARS型肺炎的冠状病毒可能多达12种以上，这就能够解释为什么世界一些地区的SARS疫情会比另一些地区更严重。

冠状病毒是RNA病毒的一种，这种病毒极不稳定，很容易因环境的影响而发生变异。研究人员已绘制出12种以上的SARS型肺炎病毒的基因图，经过初步分析后认为，它存在一系列的病毒变种。研究人员表示，尽管目前还不能判断病毒是通过何种方式传播，如何使人致病以及免疫系统如何识别等，但这些病毒变种可能解释为什么在诸如香港和多伦多等地区，SARS型肺炎的传染似乎更快，患者也更容易死亡.

圣•裘德儿童研究医院的病毒学家韦伯斯特说，美国和加拿大的SARS型肺炎差别很大，可能是由于存在不同种的SARS病毒。美国卫生官员正在几十个州对200多例疑似SARS患者进行研究，但目前美国还无一人死亡。此间媒体认为，可能性之一在于，传入美国的病毒是一种毒性不强的SARS病毒。

世界卫生组织高级SARS病毒专家斯托赫尔也认为，不同种的病毒可能导致各地疫情差异悬殊，而且病毒常常会发生变异，特别是当它们刚刚从动物身上转移到人类时。他说，世卫组织正计划建立有关SARS病毒遗传信息的中央储存库，以从理论上分析为什么某些患者比其他人更易感染、为什么在某些地区SARS发病率比其他地区更高等问题。

SARS病毒可分为两大类

据美国《华盛顿时报》１３日报道，世界各地的科学家们对来自新加坡、香港、越南、北京和广东等地的１４种不同SARS病毒的基因序列进行了研究。除了其它特征，研究人员还发现了可将SARS病毒分为两大类的基因差异――源于香港京华国际酒店的病毒和源于北京、广东的病毒。研究还发现使“新加坡的SARS病毒区别于其它地方SARS病毒”的基因差异。研究人员说，这些差异“可能对于辨别SARS病毒不同的传播源很有帮助”。不过他们指出，这些差异是否造成了SARS病人的症状或病情不同尚有待观察。

美国田纳西州的范德比尔特医学院传染病学教授威廉• 沙夫纳说，科学家们“需要对更多的SARS病毒进行研究，以了解其分子护照，分子指纹的稳定性如何。”不过，他表示，“初步资料显示，我们在某种程度上可以乐观地认为这对将来可能很有用”。

科学家们对于研究发现SARS病毒基因出现差异并不感到意外，因为SARS病毒是一种ＲＮＡ病毒，它们在进行自我复制时发生的变异通常多于ＤＮＡ病毒的变异。然而，这种病毒的变异并没有一些人所估计的那么大。在考察的１４种SARS病毒中，研究人员发现了１２９种基因变异，其中１６种反复出现。

有科学家指出，这些基因变异可能使研制SARS病毒疫苗的努力复杂化，耗时长，就像ＨＩＶ病毒疫苗的研制一样。但是，沙夫纳博士指出，有理由充满信心。他说，尽管脊髓灰质炎病毒在世界各地存在基因差异，但是为之研制的疫苗“在全世界都管用”。可以说，麻疹疫苗也是如此。他认为，SARS病毒的情况更像脊髓灰质炎和麻疹病毒，而不是像ＨＩＶ病毒。

发稿：2003年5月26日