一身正气的沈琼枝

【明心网】明朝时，常州有个贡生（优等的秀才）叫沈大年，五十多岁了，靠教书维持生计。沈大年有个姑娘叫琼枝，不但人长得很美，还能吟诗、挑绣，写得一手好字。

一天，媒婆来为扬州盐商宋为富说亲，说宋家在城里开了五间典当铺、十家银楼，又花言巧语说，宋盐商虽年过半百，自妻子死后再没有娶过，这是一等一的好亲事。沈大年本想盐商粗俗，但想后半世能有个依靠，就答应了。过了些日子，宋家把聘礼抬来，但见绫罗绸缎、金银器皿，五光十色，可琼枝连头都没抬。不久，宋家写信要沈大年把女儿送到扬州成亲。船行了三昼夜到了扬州，沈大年和琼枝在大丰旗客栈歇了脚。第二天宋家派人来说：“老爷让把新娘子用轿子送到府上，沈老爷就留在店里住着，叫账房用酒席招待。”宋府管家来催，无奈父女洒泪而别。

轿子抬到宋家大门。一个老妈子正候在门口，说：“可是沈家新娘子，请下轿吧，从小路进去。”琼枝忍着气，从轿子里出来。老妈子领着琼枝，沿着一条小路，曲曲折折来到大厅。琼枝在厅坐了会，也不见宋盐商。对老妈子说：“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是什么“低三下四”的，他既要娶我，怎么不张灯结彩、挑个黄辰吉日，倒象娶妾一样？”老妈子忙到后边通报。那宋盐商正算一笔细账，听了气红了脸，说：“我们这样的人家，一年要娶七八个妾，都像她这样淘气起来，这日子怎么过？”他想了想说：“你去对沈家新娘子说：‘老爷今日不在家。请她先去屋里休息，有什么话，等老爷回来再说。’”琼枝也不着急，在后花园独自消遣起来。

一天沈大年在街上喝闷酒，听隔桌子上的人说：“宋府最近又娶了房妾，人生得美艳，只是脾气不好，宋盐商不敢近她。”沈大年知道受骗了，就去宋府评理。门房说：“宋老爷不在家。”沈大年无法可想，就把宋盐商骗婚的事前前后后写了状子，告到江都县。知县收了宋盐商的银子，说：“你自己私送女儿上门，这显然就是送来做妾的。”把状子驳了。

琼枝过了几天，听说父亲打输了官司，被押回常州去了。这天晚上，琼枝就说通了丫环，从后门逃走了。琼枝怕宋盐商追到常州，就连夜坐船去了南京。

到了南京，她在玉府塘手帕巷内租间房子，挂个招牌，以刺绣、写诗为生。一时，上门的人络绎不绝。一天琼枝回来，见两个公差拿着片子，等在门口，说：“不用进去了，跟我们走吧！”琼枝说：“我又没犯法，哪有拦门不让进的。”公差只得让她进去。琼枝进屋整理了个包袱，差人嚷道：“我们为了你的事等了半天，难道连茶也不能吃吗？”琼枝看他们想钱，不理睬。到了县衙，知县说：“我听说你能做诗，能不能当面做一首？”知县就指着堂下的槐树做题目，琼枝就朗朗吟了首诗，又快又好。知县很佩服，批了公文，叫差人押她回江都县。

琼枝和差人上了船。一会船家来要船钱，两个差人拿出公文，横眉瞪目说：“这是什么！我们办公的人，不问你要已经是客气了，还敢向我们要钱！”船到了江都县，靠了岸。差人问琼枝要钱，琼枝说：“我昨天听得清楚，你们办公事是不要船钱的。”两个公差气得脸色发青，只得押她上岸。江都知县在大堂上吓唬琼枝，琼枝说：“宋盐商仗着财势，欺诈行骗，强占我为妾，你不捉他反来捉我。为人该有三分天良，不要被钱财蒙了心眼！”说得知县哑口无言，命将琼枝收监，一面派人去向宋盐商请功。宋盐商听了很高兴，但他想上次和沈大年打官司已经花了很多钱，这一次就装糊涂，不提酬谢的事，只说希望早日将琼枝判还。知县见差人空手回来，恼羞成怒，“都像他这样不拔一毛，叫我喝西北风？他既这么说，我偏不判她”。这时又收到南京知县的信，见里面大有回护之意，就做了个顺水人情，在公文上批了个“证据不足”，叫差人去将琼枝放了。

琼枝出了狱，当天下午就高高兴兴回常州和父亲相会去了。

狡诈的盐商，贪婪的公差和腐败的县官在一身正气的沈琼枝面前失去了往日的威风，再也狡猾不起来，贪婪不起来，腐败不起来，就是因为一正能压百邪啊。就像曾子说“虽千万人，我往矣”，人心里没有了对他们的害怕，他们也就不能存在了。那恶的东西其实什么也不是。@

（根据《儒林外史》）

发稿：2003年10月19日    更新：2003年10月22日