找出远处星系的真面目

科学家指出，离地球很远的星系(galaxies)的光线，经过数十亿光年的旅程，这些光线受到膨胀著的宇宙(universe)影响，拉长至比较长的波长(wavelength)，变成我们看不见的红外线(infrared)；但是，在这些星系内比较年轻的星球，它们发出的主要是紫外线(ultravioletlight)的，这些紫外线被拉长至较长的波长，便会变成我们可以看见的光谱；因此，我们观察到远处的星系，只是看见到它们一部分的形状。

科学家希望，利用观察地球附近星系所发出的紫外线光，帮助了解远处星系的真面目；图中所见，是科学家使用哈勃太空望远镜(HubbleSpaceTelescope)，拍摄到离地球不远的三组星系的照片。

左边是NGC3310星系的照片，它是一个螺旋形星系(spiralgalaxy)，离地球约四千六百万光年，在大熊星座(UrsaMajor)内；这星系的中心地带是充满爆发著的星球，年老的星球和年轻的星球平均地分布在星系内；科学家说，假使远处的星系和这星系类似，我们便可以看见到远处星系的真正形状；大熊星座是北天空很显著的星座，著名的北斗七星便是在这星座内。

中间的图象是ESO418-008星系，这是一个年轻、细小的螺旋形星系，离地球约五千六百万光年，在南天空的天炉星座(Fornaxconstellation)内；这星系满布无数的矮星系(dwarfgalaxies)，星系内比较年老的、红色的星球位于星系的中央地带，而比较年轻的、蓝色的星球则分布在星系的四周。

右边的图象显示两个星系互相碰撞，这两个星系是UGC06471和UGC06472，离地球约一亿四千五百万光年，在大熊星座内；科学家相信，在宇宙初期，星系互相碰撞是很普遍，星系发出的紫外线显示碰撞时所产生的大量灰尘，这些灰尘将光线变成红色；科学家希望，从研究这些星系碰撞所形成的奇形怪状，可以帮助了解远处的星系的形状。


发稿：2001年5月8日