地球上的重金属 比太阳系还古老

中国时报报道,英国莱彻斯特大学及瑞士巴塞尔大学的科学家小组，今天在英国剑桥的国家天文学会议上发表报告指出，大质量恒星演化阶段中历经超新星爆发，恒星外层物质炸入星际空间，而未遭摧毁的恒星核缩陷成超高密度状态、直径约廿公里、质量与太阳相若的球形星体，即为中子星。

有时两个中子星间会相互环绕彼此轨道运行，在星系中成对出现。太阳系所在的银河系中已知有四组成对的中子星。成对的中子星间可能因强大的引力作用，渐转渐近甚至相互撞击。

科学家们运用超级电脑研析所建构的理论模型发现，中子星互撞爆裂解体后，可能喷出高热星尘触发核融合的核子反应，促使新生成的质子与原子质量较轻的元素之原子核相结合，形成重金属元素。在新一代的星体形成之际，重金属也逐渐布满星系。

发表前述理论的科学家之一罗斯沃表示，试想结婚戒指上的黄金可能是由浩瀚宇宙中遥远星际的中子星互撞形成，实为令人兴奋之事。

然而，部分科学家指出，重金属元素可能历经所谓－超新星诞生及星体燃烧时的「快过程」（Ｒ ＰＲＯＣＥＳＳ）或「缓过程」（ＳＰＲＯＣＥＳＳ）二种方式形成。原子核「俘获」质子过程的快缓与其衰变期有关。援用前述理论显然较易说明缓过程，而对于推导快过程则似乎欠缺有力的说服论据。为数可观的重金属元素是历经缓过程而形成，但是产生的类别与数量有限。


发稿：2001年4月6日