四川被困煤井39名矿工是囚犯

但四川的官员说，那座位于宜宾附近的井下冒水煤矿是监狱办的，被困在下面的矿工都是已经被定罪的罪犯。

２１日仍然在继续抢救，但当地官员说，几乎没有希望找到生还的人员。

中国有世界上煤矿安全最坏的记录，去年煤矿死亡五千三百人，中国专家估计，官方可能还隐瞒了数千人的死亡。政府已经承认问题的严重性，并发誓要加强检查，关闭那些不安全的煤矿。

多数不安全的煤矿都是地方政府承包给私人经营的小矿井，那些经营者雇用中国最贫穷地区的流动工人来干肮脏、危险的工作。

但煤矿爆炸、失火和其它灾难性事故几乎每个星期都在发生。本星期天，也是在四川省，新华社报道说，另一座小煤矿爆炸，八人死亡，七人被困井下。

上个星期五，也就是四川监狱煤矿发生冒水事故的当天，广西一座石膏矿崩塌，２９名矿工被困在６５０英尺的地下，到目前为止，救援工人还无法同他们联系。

联合国机构、美国政府和其它国家批评中国使用囚犯和“劳动教养人员”。

美国法律禁止进口任何囚犯生产的产品，但美国海关官员有时在现场发现中国出口监狱产品。

上个星期，中国劳动部长同联合国国际劳工署签署了工人福利合作协议，中国劳动部长否认中国存在强迫劳动。他说，那些批评者都误解了中国改造犯人的项目。


发稿：2001年5月24日