信用

16世纪末，为了打破西班牙人和葡萄牙人对印度洋航线的垄断，同时也为了攫取更大的利润，荷兰人试图寻找一条属于自己的通往中国和东印度群岛的航线。1596年，荷兰人组织了一次探险航行。在这次航行中，威廉·巴伦支撑为了举世瞩目的英雄，北冰洋西面的海洋也以他的名字命名。但是，让人们久久难以忘怀的并不是巴伦支那传奇般的探险经历，而是那些无名水手的诚实与信用。

探险队启程前，阿姆斯特丹的商人们，把一些准备与中国进行贸易的货物装上航船。当探险队抵达北冰洋后，夏季结束，使得探险船被冻结在冰水中。全体船员被迫登陆，他们在新地岛上自己动手修建了木屋，苦苦等待春天的来临。在极端恶劣的环境下，在饥寒交迫的困境中，一些水手由于饥饿和患病而不幸死去。第二年冰雪刚刚融化，探险队就迫不及待地踏上了归途。但是，麻烦接踵而来：由于长时间冰块的冲撞与积压，造成了帆船破损，所有船员只得浸泡在齐腰深的冰冷的海水中。可“即使在这从死神边挣扎逃出的绝望时刻，船员们依然带着那些他们原打算同中国人做生意的货物”。当水手们获救上岸后，他们所作的头一件事，就是“把这些货物都开包、晾干，以便在尽可能好的状态下再把它们带回阿姆斯特丹”。（《房龙论人》）尽管此时水手们衣衫褴褛，不少人身患重病，在海风中瑟瑟发抖，但没有一个人动用铁箱中的衣物。

1597年10月29 日，探险队终于回到了自己的故乡，这些深入到北极海域的探险队员早已财尽囊空，但临行前商人们所托付的货物却全部完璧归赵。这些水手们身上所体现出的信用使命感和忠诚感，这种道德的约束，良心的承诺，就是信用的力量。有了信用，彼此间才能够以诚相待；有了信用，彼此间才能够沟通、合作。正如马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》一书中所言：信用“它不但是那种到处可见的商业上的精明，更是一种精神气质”。


发稿：2001年12月13日