火星隕石將生命帶到地球

　　領導這次研究活動的本傑明-威斯說，這項研究最令人激動的是他們發現火星隕石在落到地球表面的時候，它內部的溫度沒有發生太大的變化，不能破壞細菌、甚至植物種子或真菌類生物。其它一些研究還顯示，一塊火星隕石從火星到地球約需1年的時間，而一些生物機體能夠在太空中存活數年之久，這使得生命的“傳遞”成為可能。

　　威斯和他的同事們對ALH84001的磁場進行了研究，這是一塊在南極洲發現的土豆大小的火星隕石。這塊隕石在1996年時曾得到過全球的關註，因為有科學家宣布從其內部發現了微小細菌留下的化學痕跡。威斯小組對隕石的采樣進行了研究，他們在研究中使用了一種稱作超高清晰度掃描超導量子幹擾裝置顯微鏡(UHRSSM)的儀器，發現隕石內部的溫度與其脫離火星前是沒有多大差別的，即未能超過攝氏40度。而這個溫度是不能殺死大多數細菌的，對於認為隕石在太陽系的行星間傳遞生命的假設來說，這個數據是非常重要的。

　　科學家們認為ALH84001是在1600萬年以前由於受到小行星的撞擊而從火星上脫離的，盡管現在科學家們還不能證實其內部的痕跡是在隕石脫離火星後由生物有機體留下的，但是如果當時在其內部有一個微小的細菌，這是完全有理由存活下來的。研究已顯示，在小行星的撞擊下，一塊火星巖石脫離火星而飛向地球等其它行星，而生活在其中的細菌能夠在太空環境下生存下來。就在兩周前，科學家們宣布復活了在新墨西哥州的一個地下巖洞裏發現的已有2億5000萬年歷史的細菌。

　　火星擁有，或曾經擁有生命存在所需的各種條件——日照、有機分子、液態水。有人曾認為生命起源於火星，而更多的人則認為火星在數十億以前失去起保護作用的大氣層前，它的氣候是溫暖而濕潤的。

　　威斯說他們並不是認為他們研究的這塊隕石將生命帶到了地球，但是根據研究結果，他們進行了火星隕石到達地球的模擬，在兩個星球形成之初，約有數十億噸的火星巖從火星來到了地球。而他們的研究最重要的就是為支持生命源於太空的說法提供了有力的證據。因為反對這一說法的人認為隕石在到達地球表面時，與大氣層磨擦產生的高溫會消滅一切生命有機體。


發稿：2000年10月30日