國際天文學聯合會會議上宣布:宇宙其他地方可能存在生命

日內瓦天文臺的一個觀測小組向大會介紹了新發現的6顆行星，以及距地球141光年的HD83443號恒星的軌道上可能還有一顆行星的跡象。

美國加州大學柏克萊分校的科學家認為，目前已知五個恒星的周圍有一顆行星，根據瑞士天文學家觀測到的跡象，估計這五個恒星可能有好幾顆行星。這個跡象表明，像我們所在的太陽 系那樣擁有多個行星的星系，可能分布在宇宙之中。

柏克萊天文觀測組也在國際天文學大會上宣布發現3顆行星。據柏克萊觀測組成員德波拉．費希爾說，這是人類第一次發現有那麼多的恒星有行星伴隨。柏克萊小組新發現的三顆行星中有 一顆也被瑞士天文臺觀測到。

國際天文學聯合會發言人吉姆．奧唐奈指出，目前的研究表明，恒星四周發現行星已經相當普遍，這說明我們所在的太陽 系不像我們想像的那樣是一個獨一無二的太陽系，也就是說宇宙其他地方可能存在生命。

到目前為止，科學家已經發現50顆外行星（Exoplanete），其中41顆是最近五年才發現的。這些外行星不能直接觀測到，而是根 據它們環繞恒星運行時產生的震動波測出。科學家通過測量這 些外行星產生的震動波的強度，推測出它們體積的大小以及它 們與恒星的距離。

人類目前的科學技術只能測出體積較大的行星，尚無法測出像地球這樣體積的小行星在外星系的存在。但是可以推知，像地球這樣的行星在別處也一樣，最有可能提供適宜生命存在的大氣條件。天文學家目前雖然能夠大致估計出這些天體的質量， 但還不能直接觀測到它們。不過據國際天文學聯合會發言人奧唐奈說，估計再過五六年，研制出更強的天文望遠鏡後，人類就可以看清這些外行星的真面目了。

在這次國際天文學會議上，美國得克薩斯州大學的天文學家也報告了距地球10.5光年的埃普希隆．艾利達尼（Epsilon Eridani）恒 星四周軌道上發現一顆接近木星體積的行星。

這顆行星離地球很近，而且也是圍繞一個與太陽體積差不多的類似恒星運轉，就像是人類地球的後院發現的一顆行星一樣，令天文學界非常興奮。埃普希隆．艾利達尼恒星是距我們所在 的太陽系最近的一個恒星，肉眼可以觀察得到，至少有一顆行星圍繞著它運行。據得州大學天文小組組長威廉．考克蘭介紹，這顆行星距埃普希隆．艾利達尼恒星大約4.78億公裏，兩者之間有較寬敞的空間，極有可能其間存在著另一顆更靠近埃普 希隆．艾利達尼的行星，而且處在可以居住的區域內。

發稿：2000年8月8日