逾千顆小行星威脅地球？

據BBC報道，根據最近公布的測算數據，大約有750到900顆小行星在圍繞地球運轉並可能對地球構成威脅。但美國麻省理工學院的研究人員根據新的觀測數據提出，這個估算過低。他們認為，在太陽系內至少有1100顆小行星可能接近地球。

這一新估算與已故天文學家休梅克的推斷一致。休梅克的研究依據是小行星撞擊月球留下的痕跡。

天文研究通常用天文望遠鏡觀察天空，以位置相對穩定的星球為背景，搜尋空中劃過的小行星。經過數月的跟蹤觀測，研究人員就可以計算出小行星的運行軌跡，並據此推斷它們是否對地球構成威脅。

但沒有人確切知道太空中還有多少未被發現的小行星。

麻省理工學院的斯圖亞特教授在最近一次學術會議上提出，尚未發現的近地球小行星數量很可能超出過去推測的20%，達到1100多顆。他的依據是小行星運行軌道與地球繞太陽運行軌道的角度，即小行星軌道斜角。新的觀測數據來自LINEAR項目。該項目研究人員在過去兩年中已經發現400多顆不同的近地球小行星。

斯圖亞特說，過去的推算數據之所以偏低，可能是因為軌道斜角較小的小行星更容易被發現。新的觀測方法則對軌道斜角大和軌道斜角小的小行星都能更精確地跟蹤觀測。

發稿：2000年10月26日