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永乐帝敬佛礼佛 明代技艺举世无双

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文/喻梅

明代永乐年间建造的北京紫禁城


明代明成祖朱棣(永乐大帝)在位22年(1402年—1424年),敬佛礼佛,出现万国来朝的盛况。永乐帝在位期间有许多流传百世的经典,例如,建造北京故宫(紫禁城),铸造迄今为止世界上无人能造的永乐大铜钟,被誉为“世界有史以来最大的百科全书”的《永乐大典》,还有永乐青花瓷等。

北京故宫,即紫禁城,是明清两朝廿四位皇帝的皇宫。故宫始建于明成祖永乐四年(1406年),永乐十八年(1420年)落成,用时14年;位于北京中轴线的中心,占地面积72万平方米,建筑面积约15万平方米,为世界上现存规模最大的宫殿型建筑。

明代永乐年间铸造的永乐大铜钟是中国现存最大的青铜钟,亦是世界铸造史上的奇迹。钟高6.75米,最奇妙的是钟壁厚度居然不等,最厚处185毫米,最薄处94毫米,重约46吨。铜钟合金成分为:铜80.54%、锡16.40%、铅1.12%,为泥范铸造。范铸法是一种金属器铸造方法,是古代中国青铜器最主要的成形方法。

永乐大钟的钟声悠扬悦耳,经专家测试,其声音振动频率与音乐上的标准频率相同或相似,轻击时,圆润深沉;重击时,浑厚洪亮,音波起伏,节奏明快优雅。声音最远可传90里,尾音长达2分钟以上。每年中国新年来临之际,永乐大钟就会敲响。这口大钟已敲击了五百多年,至今仍完好无损。

永乐五年(1407年)定稿的《永乐大典》被誉为“世界有史以来最大的百科全书”。全书22,877卷(目录占60卷),11095册,约3.7亿字。《永乐大典》内容包括经,史,子,集,天文、地理,阴阳、医术,占卜,儒释道经,戏剧,工艺,农艺等,涵盖了中华民族数千年来神传文化的丰富知识。

还有,无人不知的郑和下西洋。公元1405年7月11日,郑和奉明成祖之命开始他的七次远航,历时28年,拜访了30多个西太平洋和印度洋沿岸的国家和地区,目地是传扬中华民族的传统文化。

另外,永乐青花瓷也是不能不提的珍品。在永乐青花瓷的精品中,尤其是永乐帝赏赐给高僧的物品中,包含特别烧造的以梵文作装饰的珍贵瓷器,瓷器的设计上还常常出现佛家的莲花图案。

永乐时期的青花瓷用的青色料是从西亚进口的苏麻离青(也称苏勃泥青),色泽浓艳,接近西亚地区的品味,非常受到异邦人士的喜爱,通商时一定会购买各式的青花瓷的瓷器带回国。

明皇室崇敬佛教,永乐时期青花瓷纹饰有许多是当时首创的特殊风格,例如来自佛教色彩的梵文种子字纹饰,等等。

永乐帝对高僧很礼遇,赏赐高僧的物品中,包含了特烧的珍贵瓷器,以梵文作装饰的瓷器就是其中一种。官窑烧瓷以梵文装饰的样式,一直传到明末。

很典型的是,质坚细致、超级大的“青花朵莲梵文勺”,内面全以梵文作装饰,外面装饰朵莲二十四朵,突出佛教的特色。勺子内面的梵文称为“种子字”,每个字都是诸佛、菩萨的象征,具有吉祥和护佑之意。勺外面的朵莲和永乐时期佛经上的装饰相似。

还有,青花缠枝梵文双龙纹僧帽壶和青花高足碗,都是展示与佛教和梵文装饰有关联的精品。永乐时期的笔洗外壁碗口以波斯文作了一圈装饰,笔洗的卧足造形与西亚金属器相似,洋溢着异国文化色彩。

天球瓶是永乐时期首创的,造型受到西亚文化的影响。瓶腹有如圆球,腹上延伸直颈、小口,下有假圈足立地。硕大的圆球腹非常醒目,像是天上降下来的天球,所以名唤天球瓶。

壶身隆起的青花缠枝花卉纹大扁壶有个最大的特色,就是中央半球形的圆脐凸起和相对背面凹陷的造型,类似十三世纪西亚的黄铜扁壶。不同的是,铜壶的凹处可以插入一根木棍当作支撑座使用,以便倒出壶中的液体,而青花瓷大扁壶就无法有相同作用。但青花瓷扁壶比例的改变和双耳大小、型式、位置的改变,使得其别有风采。

永乐年间瓷器经典款之一的绶带耳扁壶型式青花瓷的造型,是受了马木路克王朝(位于中东西部和北非)铜器、陶器的影响。双耳可供穿系绳索挂在驴、马、骆驼或人身上,方便旅途上携带饮料使用,渐渐收小的口部防止液体在行进中溢出来,因为很实用,所以使用者众多。

另外,青花爵杯搭配山形托盘的瓷器首见于永乐时期,用来作为祭祀社稷之用的礼器。托盘盘座是吸收了西亚风格的型式。永乐开口折沿青花瓷盆也是借鉴了西亚地区金属和玻璃折沿盆造型,折沿盆是在宗教仪式中,用作沐浴净身的盆子。永乐帝之后,明朝停止了与西亚地区的友好交往,青花瓷也不再融合西亚文化的特色了。