一身正气，两袖清风的“况青天”

一肩行李，试问封建官场有几？
两袖清风，且看苏州太守如何。

况钟，字伯律，号如愚，明洪武十六年（1383年）出生于江西省靖安县的崖口龙冈州，因而又号“龙冈”。

况钟干练精明，通达事务，故每得官府及朝廷器重。明永乐四年（1406年），二十三岁的况钟首被靖安知县俞益看中，选为书吏。九年后，俞益将况钟介绍给礼部尚书吕震。通过一番交谈，吕震也觉得况钟是个奇才，便将况钟推荐给明成祖朱棣。经面试，朱棣将况钟破格提升为正六品礼部仪制司主事。永乐二十二年（1424年），朱棣崩，朱高炽即位，况钟也被越级升迁为正四品仪制司郎中。后来，朱高炽又崩，朱瞻基即位。宣德五年（1430年），况钟又被朱瞻基任命为苏州府知府。

苏州，当时被认为是全国最难治的一个府。税粮繁重，官吏奸贪，百姓困苦，逃民“接踵而去，不复再怀乡土”。故况钟上任前，宣宗朱瞻基不仅设宴为其饯行，而且，还特别给予“敕书”（书面命令），扩大他的职权范围，特许他直接向皇上选送奏章，规定他“凡公差官员人等，有违法害民者”，可立即“提人解京”法辩。当时，况钟被誉为是一位“手捧天书”的“饮差知府”。

一到任上，况钟并未立即当众取出皇帝的“敕书”，而是一面照批公文案件，一面私下里进行明察暗访。待详细掌握了一批奸吏的确凿罪证后，便骤然将他们召来，先宣读“敕书”，后将作恶多端的贪官污吏逐一法辩，当场就处决了六个最坏的奸吏。顿时，“一府大震”，苏州“合郡称之曰：‘况青天’。”

况钟还减轻税赋，平均徭役，为民兴利，劝课农桑。特别是在清理积案，平反冤狱上更是为民所称颂。据记载，他“每一日轮治一县事，未期年，勘问过轻重罪囚一千五百二十余名”。并且常常“折狱明断”，遇有“奇冤”者“无不昭雪”。从此，“吏不敢作奸，民无冤抑，咸颂包龙图复生”。

况钟严于律己，廉洁奉公，生活简朴，真可说是“两袖清风”。史称：他“内署肃然，无铺设华糜物”，餐桌上也只是“一肉一蔬”而已，“非公燕，别无兼味”。后来，“卒而归葬，舟中惟书籍，服用器物”，并没有其它贵重物品，故“苏人咸叹息之”。

在苏州府，况钟曾三次离任，都因百姓挽留，继而复任。宣德六年（1431年），况钟首次离任，是因母丧而回籍丁忧。他一走，苏州府便“奸吏无法，故弊业生”。不久，郡中有三万七千五百多人联名上书，请求朝廷召回况钟。因此，宣宗皇帝便命况钟“夺情”。况钟一回苏州，便使“法纪复振”。宣德八年（1432年），况钟任期三载后，需进京朝见，于是第二次离任。苏州人民怀念况钟，担心他此去“朝京”而不回。待来年春天，况钟返回苏州后，苏州人民才放下心。民间有歌谣赞颂况钟曰：“太守朝京，我民不宁，太守归来，我民忻哉。”况钟第三次离任是在正统五年（1440年）。是年，他任满九载，照例应加升一等，便赴吏部候升。当时又有一万八千余人联名上书挽留。皇上见状，只好升况钟为正三品官，仍署苏州府事。况钟第三次返苏时，百姓相迎者“不远数百里之遥”。可见其在民众心目中之地位。

况钟治理苏州先后达十三年之久，到正统七年（1442年）十二月，终因积劳成疾，卒于任上，享年六十。况钟死后，不仅“苏民痛哭罢市”，就连“邻郡松、常、嘉、湖之民赴吊者”也络绎不绝。在“归柩之日”，百姓“倾城出送”，但见“白衣冠两岸，夹舟奠别”。为纪念“况青天”，苏州府七县大小集镇都建有专祠，岁岁奉祀。百姓家中也悬像祭祀，“比屋无间”。在苏州沧浪亭内，一幅况钟的砖刻画像，至今犹存，下刻“法行民乐，任留秩迁，青天之誉，公无愧焉”的颂词，仍清晰可见。

发稿：2003年4月17日