購物叫“買東西”為何不叫“買南北”？

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文：容乃加

“買東西”和五行的關系

話說，有一天崇禎皇帝在遊藝堂博覽文史、博物的時候，忽然有一問：“現在市場上的交易，只說買東西，卻不說買南北，這是什麼原因呢？”他讓貼身的宦官去問翰林學士。

當值的翰林一時之間說不出典故來，一旁的輔臣周延儒這時就顯示自己的小聰明說：“南方屬火，北方屬水，黃昏夜暮時候，去叩門要求人家給水火，沒有人會賣，所以交易時，也就不說‘買南北’，只說‘買東西’。”

宦官就將周延儒的回答入奏，崇禎帝覺得他的回答有意思。

許多清朝文人的文集中都收集了這一則故事。（見《扉屑集》《日下舊聞》《香墅漫鈔》）其實，周延儒的回答並不是直球對答，只是他能言善道，辯才敏捷的表現罷了。

還有人也用五行的道理來解釋“買東西”：因為東方是春天萬物生長的方位——東主生發；西方是秋天萬物收成的方位——西主收斂。世間凡物“東生西成”，所以就用“東西”這一詞來表物，購物就叫做“買東西”。就好像《史記》記載春夏秋冬四季，卻只以“春秋”二字來概括年歲一樣。

這也是一種聰明的邏輯思考，但是距離俗民生活還是比較遠一些。

買東買西——買東西

“買東西”可以追溯到東漢。

話說東漢時都市生活已經很富庶，不論是東漢新都洛陽（東京）或是西漢舊都長安（西京），林林總總的生活用品羅列在市場上，形形色色品目繁多。

在東西兩京流行“買東買西”的俗語，就說上東京市場買買、上西京市場買買，日子過得很有滋味。做買賣的也是在東京和西京之間來去。就這樣，日子久了，“買東買西”的“東西”就成為日常用物的代名詞了。（見：清代龔煒撰《巢林筆談續編卷上》）

“玉東西”是真東西

那麼古代有沒有真實的“東西”這樣的例子呢？有的，古代有一種酒杯，人稱“玉東西杯”，也稱為“玉東西”、“玉西東”。

在宋代張邦基《墨莊漫錄卷四》中寫了這個“東西”：“舞急錦腰迎十八，酒酣玉盞照東西，樂府六幺曲有花十八，古有玉東西杯。”

這種“玉東西”是玉做成的酒杯，一般稱“玉盞”。因為這個“玉盞照東西”，光澤特出，所以人們將“東西”方位轉換為酒杯的名稱，稱它“玉東西”。這個“玉東西”實在太稀奇，是當時日常市場裏可能也買不到的“東西”，所以就留名了。

發稿：2026年6月26日