天文新發現揭秘銀河系動蕩歷史

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天文學家最近在銀河系的中心發現了一個古老的恒星暴發。

據歐洲南方天文臺(European Southern Observatory)和福克斯新聞網報導，天文學家在銀河系的中心發現了一個古老的恒星暴發。在這期間大量恒星爆炸性產生，並造成了超過100,000次超新星爆炸。

利用歐洲南方天文臺的超大望遠鏡(Very Large Telescope)，天文學家發現銀河系中心區域約80％的恒星形成於135至80億年前。

在之後的大約60億年時間內，這一區域幾乎沒有恒星產生。到了大約10億年前，大量恒星突然爆炸性誕生。在不到1億年內新產生的恒星的總質量可能高達幾千萬個太陽質量。相較於銀河系大約135億年的歷史來說，1億年中的大量恒星誕生可謂是非常快速了。

文章作者之一，西班牙安達盧西亞天體物理研究所(Instituto de Astrofísica de Andalucía)的研究員Rainer Schödel說：“我們對銀河系中心的大部分區域進行了前所未有的觀測，這使我們對銀河系這一區域的恒星形成過程有了更深入的了解。”

文章第一作者，同一研究所的博士研究生Francisco Nogueras-Lara說：“與目前我們對銀河系中心區域的理解相反，我們發現恒星的誕生不是連續的。”

這項觀測是用超大望遠鏡上的HAWK-1儀器拍攝的。該工具使天文學家可以“看到”星際塵埃和氣體的密集雲團。

“在這種活動爆發期間，銀河系中心區域的物理條件類似於星暴星系中的情況。這種星暴星系以每年超過100個太陽質量的速度形成恒星，” Nogueras-Lara說，“這種爆炸性恒星誕生必定導致超過十萬顆超新星爆炸，這可能是整個銀河系歷史中最劇烈的事件之一。”

這項新研究揭秘了銀河系過去的動蕩歷史。它發表於2019年12月16日《自然》雜志子刊《自然天文》上。

發稿：2019年12月20日