SARS病毒多變異 存在一系列的病毒變種

美科學家：SARS病毒有12種以上

據科技日報報道，美國病毒學家說，引起SARS型肺炎的冠狀病毒可能多達12種以上，這就能夠解釋為什麼世界一些地區的SARS疫情會比另一些地區更嚴重。

冠狀病毒是RNA病毒的一種，這種病毒極不穩定，很容易因環境的影響而發生變異。研究人員已繪制出12種以上的SARS型肺炎病毒的基因圖，經過初步分析後認為，它存在一系列的病毒變種。研究人員表示，盡管目前還不能判斷病毒是通過何種方式傳播，如何使人致病以及免疫系統如何識別等，但這些病毒變種可能解釋為什麼在諸如香港和多倫多等地區，SARS型肺炎的傳染似乎更快，患者也更容易死亡.

聖•裘德兒童研究醫院的病毒學家韋伯斯特說，美國和加拿大的SARS型肺炎差別很大，可能是由於存在不同種的SARS病毒。美國衛生官員正在幾十個州對200多例疑似SARS患者進行研究，但目前美國還無一人死亡。此間媒體認為，可能性之一在於，傳入美國的病毒是一種毒性不強的SARS病毒。

世界衛生組織高級SARS病毒專家斯托赫爾也認為，不同種的病毒可能導致各地疫情差異懸殊，而且病毒常常會發生變異，特別是當它們剛剛從動物身上轉移到人類時。他說，世衛組織正計劃建立有關SARS病毒遺傳信息的中央儲存庫，以從理論上分析為什麼某些患者比其他人更易感染、為什麼在某些地區SARS發病率比其他地區更高等問題。

SARS病毒可分為兩大類

據美國《華盛頓時報》１３日報道，世界各地的科學家們對來自新加坡、香港、越南、北京和廣東等地的１４種不同SARS病毒的基因序列進行了研究。除了其它特征，研究人員還發現了可將SARS病毒分為兩大類的基因差異――源於香港京華國際酒店的病毒和源於北京、廣東的病毒。研究還發現使“新加坡的SARS病毒區別於其它地方SARS病毒”的基因差異。研究人員說，這些差異“可能對於辨別SARS病毒不同的傳播源很有幫助”。不過他們指出，這些差異是否造成了SARS病人的癥狀或病情不同尚有待觀察。

美國田納西州的範德比爾特醫學院傳染病學教授威廉• 沙夫納說，科學家們“需要對更多的SARS病毒進行研究，以了解其分子護照，分子指紋的穩定性如何。”不過，他表示，“初步資料顯示，我們在某種程度上可以樂觀地認為這對將來可能很有用”。

科學家們對於研究發現SARS病毒基因出現差異並不感到意外，因為SARS病毒是一種ＲＮＡ病毒，它們在進行自我復制時發生的變異通常多於ＤＮＡ病毒的變異。然而，這種病毒的變異並沒有一些人所估計的那麼大。在考察的１４種SARS病毒中，研究人員發現了１２９種基因變異，其中１６種反復出現。

有科學家指出，這些基因變異可能使研制SARS病毒疫苗的努力復雜化，耗時長，就像ＨＩＶ病毒疫苗的研制一樣。但是，沙夫納博士指出，有理由充滿信心。他說，盡管脊髓灰質炎病毒在世界各地存在基因差異，但是為之研制的疫苗“在全世界都管用”。可以說，麻疹疫苗也是如此。他認為，SARS病毒的情況更像脊髓灰質炎和麻疹病毒，而不是像ＨＩＶ病毒。

發稿：2003年5月26日