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嫉妒--在戴維和法拉第之間(上)

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*奇特的“剽竊案”

1820年,丹麥物理學家奧斯特在實驗中發現了電流可以使磁針偏轉的事實,並於這年的7月21日發表了他的實驗報告《電的沖突對磁的作用的一些實驗》,9月4日剛剛回國的法國科學家阿拉果立即向法國科學院報告了這一實驗。從此,電和磁的實驗引起了法國和英國許多科學家的興趣。人們紛紛重復奧斯特的實驗,探索新的實驗。安培、戴維、沃拉斯頓,法拉第等都對此發生了興趣,並著手進行實驗。

威廉·沃拉斯頓是一位舉足輕重的人物。他由於發現了元素鈀和銠,發明了使用鉑的新方法而聞名於世。1820年6月皇家學會會長約瑟福·班克斯爵土逝世,沃拉斯頓和戴維成為了繼任這一職位的兩個候選人,但沃拉斯頓謝絕提名,戴維由此當上了會長。自從得知奧斯特的實驗結果--電對磁的影響後,沃拉斯頓就根據作用與反作用原理,試圖進一步實驗,找出磁對電的影響。他想:將一根直導線通入電流,然後靠近磁鐵,導線就會繞自己的軸轉動起來。1821年4月的一天,沃拉斯頓興沖沖地來到皇家學院實驗室,想在戴維面前演示他的想法。然而,試驗好幾次也末能如願地實現導線自轉。什麼原因呢?兩位大科學家展開了討論,但毫無結果。

法拉第這時年方三十,無論就其學識來講,還是就其能力來說,都已具備了獨立研究的水平。他自從1813年進入皇家學院,工作和學習都特別勤奮,刻苦,於1816年發表第一篇學術論文開始,到1821年已發表30余篇。然而,他仍然是個實驗助手。

法拉第早就對電學抱有濃厚興趣,在做圖書裝訂工時,他常常一個人在小閣樓裏做起電機,萊頓瓶等實驗,驗證書中的原理。然而,這些年給一位化學家當助手,他又不得不整天忙碌著化學方面的實驗。奧斯特的發現,又激起了他研究電和磁的熱情。現在他準備獨立進行研究了。然而,就他的地位來講,闖入像沃拉斯頓和戴維那樣著名人物已經註目的領域中,是需要極大勇氣的。"在那個時代,公認的科學家註目某一領域的工作時,就認為下層的人不能進入那同一個領域。"盡管如此,法拉第也不能管那麼多了,因為電和磁對他來說實在是愛不釋手了,況且沃拉斯頓和戴維遇到了難解的困惑,已經不能繼續實驗下去了。

法拉第敏銳地看出了奧斯特的發現的重要意義,於是,他花了三個月時間查閱了有關這個問題的一切文獻,重復了一系列的實驗,寫了一份電磁研究進展狀況的報告,從而為進一步研究電磁現象打下了堅實基礎。他認真地分析了奧斯特發現電流致磁針偏轉的實驗,思索沃拉斯頓使磁致導線自轉試驗失敗的原因。經過反復試驗和思考,他想到,既然磁針試圖繞著導線轉,那麼,按照作用與反作用原理,導線也必定是試圖繞著磁針轉,即通電導線繞著磁鐵的磁極公轉,而不是沃拉斯頓所設想的自轉。於是,法拉第就按照這個想法進行了實驗:在一個玻璃缸的中央立著一根磁棒,磁棒底部用蠟"粘"在缸底上。缸裏倒上水銀,剛好露出一個磁極,把一根粗銅絲紮起一塊軟木上,導線上端通過一根又軟又輕的銅線接在伏打電堆另一個極上。這樣就形成了一個閉合回路,立在水銀面上的導線中就會有電流通過。把電源接通時,果然實現了通電導線繞磁 鐵公轉。這個簡陋的裝置,就是世界上的第一臺電動機。這真是一個了不起的成功,奧斯特只是發現了旋轉力的存在,而法拉第則實現了長久的旋轉運動。

法拉第本想將自己的實驗及其結果全部講述給沃拉斯頓和戴給聽,但他們二人都外出了。同時,法拉第的朋友們都勸他將自己的工作立刻公之於眾。因此,法拉第同意他的朋友將他的實驗報告發表出來,而他自己終於抽出了一點時間陪著他結婚已三個月的新娘去布頓賴海濱度假。

出人意料的是,法拉第的成功,不但沒有得到贊賞,反而遭到了人們的指責。皇家學會的會員議論紛紛,還有人在報上發表文章,指責法拉第"剽竊沃拉斯頓的研究成果"。法拉第從布賴頓度假回來,得知這些後,十分痛苦。這是有生以來第一次,他的榮譽,他的人格受到了懷疑和玷汙。於是,他立刻去找沃拉斯頓做解釋,沃拉斯頓完全沒有參與這件事,他到實驗室觀看了法拉第的演示,並對法第的成功表示祝賀。他坦率地承認,"他是在從事電和磁的工作,但是從不同的角度,因此,法拉第並不能從那裏借用什麼。"

其實,法拉第的實驗與沃拉斯頓的實驗是根本不同的,不但方法,技巧,儀器不同,連理論解釋也不一樣。這一點戴維是最清楚的。法拉第起初想指望他的老師能夠站出來替他說句公道話。戴維爵士作為第三者,知情人,又是科學界的權威,只要他說句公道話,這樁"案子"將立刻真相大白,法拉第的"剽竊"實際上是有人"誣陷"。然而,法拉第等來的卻是戴維的沈默,可怕的沈默,有時候,這比惡毒的語言更惡毒。究其原因,終於發現,是嫉妒,可怕的嫉妒使這位科學家作了小人行徑。

多少年來,法拉第對戴維無限崇敬。那是一種復雜而又豐富的感情,既有對恩人的感激,對老師的敬愛,也有對天才的崇拜。然而,當戴維得知法拉第在他失敗的領域取得了成功,虛榮心受到了嚴重挫傷。他看到,學生超過了老師,區區小實驗員超過了堂堂大科學家,因而他產生了嫉妒。沃拉斯頓到皇家學院實驗室做電磁轉動試驗時,只有沃拉斯頓,戴維和法拉第三人在場。從沃拉斯頓對待法拉第的態度看,散布流言蜚語的不會是沃拉斯頓,況且在大家議論紛紛的時候他外出尚末回來。那就只有戴維知道沃拉斯頓在皇家學院實驗室裏的試驗;除了他還有誰有那麼大的煽動性呢!嫉妒蒙住了他的眼睛,使他看不見法拉第實驗與沃拉斯頓實驗的根本區別,看不到法拉第一貫為人誠實,謙虛的事實;他擔心學生超過老師的聲譽。

(待續)