中國經濟的陷阱

這兩三年，GNP每年大概增長7-8%，而稅收每年都增長20%以上。這裏雖然有以前稅收占GNP較低的原因，但是如果未來3-5年仍然是這種情況，我預計中國的經濟將會走下坡路，而且一去不回頭。中國歷代王朝都有類似的情況發生。要知道，當官的收稅的欲望是無窮無盡的。還有名目繁多的各種收費，官員有無盡的想象力將它們創造出來。我看制止稅收無節制增長的唯一辦法只有讓納稅人擁有他們本來就該擁有的權利，即實行民主。只有被納稅人選出的官員才會想到少花納稅人的錢。
　　
如果中國能夠把7%左右的增長率保持30年以上，中國將成為世界上最強大的國家之一。我個人當然非常樂意看到這樣的結果。也有很多人作出這樣的預測。但是如果沒有民主制度，恐怕中國會落入以前王朝循環的陷阱。
　　
中國歷代王朝循環的過程大致如下。首先是王朝開國，戰亂剛過，官員不多，輕徭薄賦，老百姓得到修養生息。30-50年之後，國力日見強盛，貪汙腐敗隨後就來了。苛捐雜稅層出不窮。但是國家全體並未完全腐敗，皇帝、大臣致力變革，實行一條鞭法之類的政策。是為“中興”。但“中興”不久即告失敗，苛捐雜稅比以前更多（有黃宗羲定律說這件事）。國家的腐敗遂不可救藥，民不聊生，所謂“氣數已盡”。王朝不久亡於內亂或外族入侵。
　　
中國有可能避過王朝循環的陷阱。民主現在已成為世界的主潮流，而在清末或以前中國的外圍環境並不如此。在這個外圍環境的影響下，中國在十年內有實現民主的可能。即使無法實現民主，只要中國堅持開放的政策，中國政府至少面臨國外政府的間接競爭，加入WTO後，這種競爭會更明顯。

（轉自“中國事務”，有刪節）

發稿：2002年7月28日