天文學家稱跟地球相像的世界可能有好幾百萬

　　英國空中大學的瓊斯和史立普兩位教授，預定在四月十日召開的全國天文學會議上提出他們的新理論。

　　瓊斯說，人類目前還沒有能力找出類似地球的「小兒星球」，可是理論上可以確定哪些太陽系之外的星系最可能有「外星地球。」

　　他和史立普合作的電腦模擬，先把一個「外星地球」放進某個星系，再看看它被四周巨星的引力拋走之前，可以存活多久。

　　他們預定發表的電腦模擬論文，專門檢視距太陽系較近的恒星附近「可居住區」或者Go ldilocks區內，外星地球存在的可能性。此一區內的溫度容許水存在。

　　可以找到水的「外星地球」，就可能有生物的存在。這種星球，就是探討太陽系外是否有生物存在的首要目標。

　　目前為止，人類所發現最像太陽系的星系叫做大熊座第四十七號星系(47 Ursae Majori s or 47 UMa)。這顆恒星比太陽略老，也就是說，比太陽更熱也更亮一些，該星系裏面可居住區也就比地球離太陽要更遠一些。

　　以地球和太陽的平均距離，也就是大約九千三百萬英裏或一億五千萬公裏當作一個單位 (AU)來算，這個星系的可居住區約在一AU到一點九AU之間，約當金星和火星的軌道之間。太陽系的可居住區在零點八AU到一點七AU之間。

　　大熊座第四十七號星系外邊有兩個巨大行星，裏面那個的質量至少有木星的二點五四倍大，外頭那一個較小，大概比木星稍小。

　　這兩大行星到47 Uma恒星之間的距離，小於木星到太陽的距離，以太陽系的標準來看，裏面那顆巨星位於火星和木星間的小行星帶，外頭那顆則位於這個小行星帶和木星之間，因此，這兩顆行星距離該星系的可居住區不遠。

　　瓊斯和史立普發現，大熊座第四十七號星系的可居住區，如果有一顆像地球那樣的行星，在不同的軌道上存在是可能的。

　　他們研究了另外幾個天文學界已熟悉的「外星星系」，發現其中「相當不小百分比」可能有「外星地球。」

　　如果此一結論正確，那表示整個銀河系裏面，可居住的「外星地球」可能相當普遍，瓊斯說為數可能不下於十億個。

　　此處所謂的「外星地球」都比我們的地球要大也重得多，其組成、質量和直徑都和太陽系裏面的「巨星」木星和土星較類似，譬如主要成份是氫和氦，不像地球的主要成份是巖石。

發稿：2002年4月4日    更新：2002年4月5日