《自然》：中國始祖鳥化石是騙局

1999年11月，美國著名的“國家地理雜志”發表了有關從中國偷運到美國的一塊“中國始祖鳥”化石的研究報告之後，科學家們就已經對這塊“化石”的真實性產生懷疑。美國國家地理雜志隨後在次年3月發表文章，承認科學家鑒別可能有誤，這塊“化石”可能是“贗品”。

由得克薩斯大學教授狄莫西．羅領導並由美國、加拿大和中國科學家組成的鑒定小組經用高分辨率X線對“化石”作斷層攝影分析後認定，這塊所謂一億二千五百萬年前介於恐龍和鳥之間的“遼寧始祖鳥”是用不同的骨頭黏貼在板巖上壓制而成的，純粹是一個騙局。因贗品偽造技術很高，最初鑒別時逃過了一些科學鑒定者的眼光。甚至赫赫有名的美國國家地理雜志一開始也誤信了一些分析報告，錯誤地將它介紹為可能是人類迄今發現的第一塊介於恐龍和鳥之間的動物演化“缺失鏈”化石，即科學界推測的恐龍鳥化石。

從外觀上看，這塊中國“始祖鳥化石”確實跟真的化石一模一樣，很像是從中國東北遼寧省地質層中發掘出來的真化石。科學家們承認，古董走私商的偽造技術相當高，這塊贗品幾乎到了以假亂真的地步。他們用高分辨率數碼圖像技術將這塊“中國始祖鳥化石”進行“切片”分析，也就是通過圖像將它切成一毫米厚的薄片加以分析，才發現這塊“化石”是分三層組合壓制而成的。“化石”的表層包裹著88塊分開的混合物，其間嵌有一些骨片；底層則嵌有一只原始鳥的齒、羽痕和上半軀，後半軀是一只小恐龍（行走恐龍dromeosaure）的尾部。所有這些拼湊物用一種樹膠黏在一塊板巖上。不過，其中那只原始鳥倒是一只迄今未知的真鳥，科學家準備發布科學報告，把這只鳥列為一個新的種類。

至於所謂的中國“遼寧始祖鳥化石”，科學家們的鑒定結論是：這塊“化石”可能含有5個不同的物種標本，至少是用2個物種拼合而成的。

這一拼湊的考古學騙局被揭穿了，但並不意味著因此就推翻科學界提出的鳥是從肉食動物兩足小恐龍演變而來的假設。人類偽造始祖鳥，早已有過先例。自1861年德國出現一只據稱是一億五千萬年前體形如雞卻有爬行動物特徵的奇怪大鳥以來，有關始祖鳥的爭論已經延續一個半世紀。德國的那只“始祖鳥”化石也被科學家指為贗品，據說是用骨頭和羽毛在石膏上壓制而成的，較容易識破。而這次出現的“中國始祖鳥”，偽造技術前所未有，幾乎達到以假亂真的地步，要用最先進的數碼圖像分析和顯微鏡觀察才能識破其真相。


發稿：2001年3月31日