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为什么中国历法称黄历?

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文/心语

黄帝像


中国的历法是古人依据太阳、月球和地球运转的周期,顺应四季寒暑及大自然规律而制定了年、月、日法则。在华人世界,重要的传统节日除了新年外,还有元宵节、清明节、端午节、中秋节,此外还有中元节、重阳节、浴佛节、七夕等,这些节日都是依照历法而定。但为什么中国的历法称为“农历”、“阴历”、“农民历”是不正确的,而应该称为“黄历”或“皇历”?

最早的中国历法是上古时期轩辕黄帝所颁布。在《史记‧五帝本纪》上记载黄帝时敬天信神,观察天文,推测阴阳变化,建立五行序列,预知节气时辰,制定历法。当时推算的历法充分传达了阴阳平衡的观念,故中国的传统历法不是单纯的阳历或阴历,而是阴阳合历。

历法主要分为三类:阴历、阳历、阴阳合历。阴历即太阴历,是把月球绕行地球一周定为一个月,累积十二个月定为一年,但无法正确表现出天地四时季节的变化。阴历一年约354天左右,较回归年(即太阳年,指地球由春分点出发回至原点所需时间,一回归年等于365.242199天)约短11天左右,现今阿拉伯国家使用的回历即属这种纯阴历。

阳历即太阳历,是以地球绕行太阳公转一周的时间为计算基础。此历法普遍为目前世界各国所接受,又称为西历、新历、公历。一个阳历年为365天,季节固定,并规律的分为12个月,每个月有31日或30日(近代西历每年二月还有29或28日为一个月)。不过仍比回归年少0.242199天,历法上为补足此差数,就规定每四年中得有一年须再加一天,为366天,称为闰年,也就是闰一天。

阴阳合历则是阳历与阴历兼顾的历法,融合了地球、月亮、太阳运转的周期。月份依月球运行周期为准,年的长度则依回归年为准,闰月则是为了让月份和四季寒暑相配合而设计的。阴阳合历一直沿用至今,也是中国传统的固有历法。

古代改朝换代新立帝王时便会更改年号,并颁发新历法,在新历法中也会加入君王的年号。而传统的皇朝历书都是由皇帝所颁布,并与皇帝年号相结合,最后由官方印发。因此把传统历法称为“皇历”,而最早的历法来源于黄帝,故又称为“黄历”。

无论是政治、农业、医学、航空、海运、天文观测等,均与历法有密切的关系。从早期观测太阳周期、月亮盈亏,到推算二十八星宿,定二十四节气等,让农民能依时从事耕种、播谷、冬藏等农事。黄历的作用不只限于农业,现今的黄历内容包罗万象,有春牛图、农业种植、十二生肖运势、渔捞、涨退潮、日月蚀、二十八星宿、算人命斤两重、每日吉凶宜忌…等等,生活常识、祭祀安葬、婚嫁喜庆、节日庆典全都包含了。黄历以干支纪年,直接展现了古人敬天地、信神佛的内涵。黄历的巧妙准确,充分显现了人类的智慧,不仅印证中国历法在天文上的贡献,还深刻地唤醒中国人时时牢记着中国的传统文化。