顎骨能刺穿獵物最古老“地獄蟻”化石被發現

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文：夏雨

科學家們發現了已知最古老螞蟻的化石遺骸。這種長著翅膀的螞蟻擁有可怕的鐮刀狀頜骨，生活在約1.13億年前的恐龍時代，並被保存在巴西東北部出土的石灰巖中。

路透社4月25日報導，這種名為Vulcanidriscratensis的螞蟻屬於地獄蟻譜系，因其惡魔般的顎骨而得名。地獄蟻在白堊紀時期曾在廣闊的地理範圍內繁衍生息，但如今已無後代。

Vulcanidris是一種體型中等的螞蟻，長約半英寸（1.35厘米），擁有高度特化的顎骨，使其能夠壓制或刺穿獵物。與現存的一些螞蟻一樣，它長有翅膀，似乎擁有出色的飛行能力。它還擁有像黃蜂一樣發達的螫針。

“我們的團隊發現了一種新的螞蟻化石物種，它代表了目前已知最早的螞蟻地質記錄。”聖保羅大學動物學博物館昆蟲學家安德森·萊佩科（AndersonLepeco）說，“它屬於已滅絕的‘地獄蟻’，這種螞蟻以其奇特的捕食適應性而聞名。盡管屬於古老的類群，但這個物種已經表現出高度特化的解剖特征，表明其具有獨特的捕獵行為。”“這是我們第一次在巖石化石中發現它們。”

萊佩科是這項研究的主要作者，該研究4月24日發表在《當代生物學》雜志上。

這種螞蟻的下顎上下移動，而不是像今天的螞蟻那樣左右移動。萊佩科說，“它們可能使用下顎（口器），以特定方式捕捉獵物。”

這只螞蟻比之前已知最古老的螞蟻——在法國和緬甸發現、保存在琥珀（樹液化石）中的螞蟻——大約早1300萬年。

萊佩科表示，這塊石灰巖中的Vulcanidris蟻體保存得異常完好，這塊石灰巖是幾十年前在巴西塞阿拉州克拉圖地層中發現的，時間大概在20世紀80年代或90年代。它曾被私人收藏，大約五年前被捐贈給聖保羅博物館。

“根據分子生物學估算，螞蟻起源於1.68億至1.2億年前。這項新發現意味著螞蟻起源於更早年代。”萊佩科說道。

他表示，發現1.13億年前的這樣一種解剖學上高度特化的螞蟻，挑戰了人類關於這些昆蟲復雜適應能力形成速度的假設。這種復雜的形態表明，即使是這些最早的螞蟻，也已經擁有與現代螞蟻顯著不同的復雜捕食策略。

發稿：2025年5月18日