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研究:花聽得到蜜蜂嗡嗡聲

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如果動物能聽到聲音,並用聲音來對話,那植物也能聽到聲音嗎?最近,一項研究發現,有一種植物“聽”得到蜜蜂嗡嗡嗡,而且還能和蜜蜂“對話”!

對於以色列特拉維夫大學(Tel Aviv University)演化理論學家哈德尼(Lilach Hadany)來說,聲音是無所不在的自然資源,如果植物不能像動物一樣“聽”到聲音,植物就是在浪費資源。所以哈德尼認為,植物其實能聽到聲音。

如果想找出植物能聽到聲音的證據,哈德尼就必須要找到一種在聽到聲音後會有反應的植物。

如果想要觀察植物的反應,哈德尼認為沒有什麼比授粉更重要了──因為植物一定要授粉,才能夠繁衍下一代。

於是,哈德尼選擇月見草(Oenothera drummondii)當作她的研究對象,因為月見草在特拉維夫的公園和沙灘都很常見,而且月見草的開花期很長,產生的花蜜量夠多,能讓她進一步分析。

哈德尼的研究可以分成兩個部分。在第一階段,哈德尼和她的同事發現,不管是養在實驗室裏的月見草,或在戶外的月見草,月見草只要一聽到蜜蜂翅膀振動發出的嗡嗡聲,月見草就會在3分鐘內將自己花蜜中的糖分濃度增加到20%。

研究發現,月見草能在3分鐘內提升花蜜甜度,就能幫到這只蜜蜂。即使這只蜜蜂來去匆匆,出現一只蜜蜂也意味著附近有更多的蜜蜂,這能讓月見草預先做好準備,盛情款待下一只蜜蜂的到來。

植物和能幫忙授粉的蜜蜂是互利共生的關系──植物需要仰賴蜜蜂幫忙授粉,蜜蜂則需要花蜜維生。所以當月見草聽到蜜蜂嗡嗡聲後提高花蜜甜度,月見草就能吸引到更多蜜蜂。

那月見草真的分得出來蜜蜂聲和其他聲音的不同嗎?

根據哈德尼的研究,她們將月見草放在5種不同的聲音環境裏:寂靜無聲、距離10公分內錄下的蜜蜂嗡嗡聲(0.2-0.5kHz)、電腦生成的高頻率(158-160kHz)、中頻率(34-35kHz)和低頻率(0.05-1kHz)。

結果發現,月見草在靜音、高頻、中頻率的環境下,花蜜糖份的濃度沒有太多改變,但如果是蜜蜂的嗡嗡聲或頻率接近的低頻聲,花蜜的糖份濃度就會從12%上升到17-20%。

既然現在知道月見草真的能“聽”到蜜蜂的嗡嗡聲了,那月見草的“耳朵”是誰?月見草的“耳朵”又在哪裏呢?

哈德尼的答案很簡單:月見草的花朵就是月見草的“耳朵”。

哈德尼和她的研究生維特斯(Marine Veits)利用隔音玻璃分別罩住月見草的莖、葉子和花朵,結果發現只有當月見草的花朵被罩住時,即使月見草的其他部位圍繞在接近蜜蜂嗡嗡聲的低頻聲,月見草也不會改變花蜜甜度。

哈德尼等人還進一步拔掉月見草的花瓣,結果發現少了花瓣的月見草就“聽不到”嗡嗡聲,而證實了花朵就是植物的“耳朵”。

維特斯表示,從聲學的角度來看,月見草的花朵就是“耳朵”這點很有道理。

因為月見草的花朵形狀是碗型,這種結構遇到聲波時會跟著聲波一起震動,進而產生放大聲音的效果,所以非常適合用來“聽聲音”。

在確定植物“聽得到”聲音之後,哈德尼接下來的實驗換了一個角度,她想知道植物會不會“說話”。

在哈德尼和特拉維夫大學動物學家佑維夫(Yossi Yovel)的研究當中,他們將煙草和蕃茄植株分別放在隔音盒內,隔音盒內還有一個敏感度極高的麥克風負責收音。

結果發現,這兩種植物每隔數分鐘就會發出極短的超音波──頻率高到人類聽不到──而且他們發出來的聲音並沒有很小聲,在10公分的範圍內約60分貝(dB),就和人類平常對話時的音量差不多。

哈德尼便打趣地說道:“像是飛蛾、蝙蝠這種對超音波很敏感的生物,它們飛越田野時可能會聽到很多很多的聲音。”

雖然關於植物“聽聲音”或“發出聲音”還有很多謎題等待解答,不過維特斯說:“有些人一定會想,植物怎麼可能會聽或聞(東西)”、“我只希望大家能夠理解,不是只有耳朵才能‘聽’。”