具有返老還童能力的“不死”生物（圖）

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科學家發現，一種名叫燈塔水母的海洋生物，天生具有返老還童的能力。

長生不老不再是天方夜譚！科學家發現，一種名叫燈塔水母的海洋生物，天生具有返老還童的能力，或許是世界上唯一不會死亡的生物。

英國泰晤士報報導，一般的水母通常會在繁殖下一代後死亡，但有一種水母在達到性成熟階段之後，又會重新回到年輕階段，開始另一次生命。這種能使自己返老還童的神奇生物，叫燈塔水母（Turritopsis nutricula）。

燈塔水母的直徑只有4至5毫米，屬於水螅蟲綱，牠們是捕食性生物，可以從水螅體無性繁殖，是目前唯一已知的能夠從性成熟階段回復到的幼蟲階段的生物。從理論上說，這個循環可以不斷重復下去，也就是說，燈塔水母可以永遠存活，無需面對死亡。曾經有一位研究燈塔水母的科學家觀察了4,000條燈塔水母，確認牠們全部都能返老還童，沒有一條死亡。

燈塔水母在熱帶海域生存，不過科學家相信，牠們會隨著被排放到港口的船舶壓載水散布到世界各地。

燈塔水母究竟是如何逆轉老化過程的？這是海洋生物學家和遺傳學家正在重點研究的課題。科學家們認為，燈塔水母返老還童是通過細胞的轉分化過程實現的。在這個過程中，細胞從一個類型轉變為另一個類型。這種細胞功能的轉化，通常會在器官再生的情況下出現，然而，對於燈塔水母來說，這個過程似乎是其生命周期中的常態。

燈塔水母長生不老的秘密，還有待科學家進一步探究。

發稿：2016年11月25日