元宵節的起源以及習俗

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文/貫明

人們點起彩燈萬盞，慶賀元宵。

元宵節起源自中國，它的歷史最早可追溯至秦漢時代。秦末時就有“正月十五燃燈祭祀道教太乙神”之說。元宵節又稱為“上元節”，原本是農民祈求豐收的日子，也是道教的天官誕。人們在田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。 因為這一天是新年之後的第一個月圓之夜，所以人們也在這一天祭月和賞月，祈求上天讓莊稼豐收。

正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日既是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，實際上也是慶賀新春的延續。按照中國民間的傳統，在這一天皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、合家團聚、同慶佳節，其樂融融。

火把尋天神 燃燈度元宵

民間傳說中說，二千多年前，佛教自西域傳入中國。當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有十七位天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空，人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神。自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種風俗了。後來點火把在一些地區演變成點燈籠或生篝火。

另據史書記載，元宵節開始於西漢時期。相傳漢惠帝劉盈駕崩後，呂後一族控制了政權。呂後卒後，周勃、陳平等元老奮起剿平“諸呂之亂”，擁戴劉恒登基，是為漢文帝。漢文帝博采眾臣建議，精心治國，使漢帝國再次強盛起來。因掃除諸呂恰值正月十五，所以在每年的這天晚上，漢文帝都會微服出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。漢文帝也因此將正月十五定為元宵節。

元宵燃燈的風俗起自漢朝。到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮裏、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況：“接漢疑星落，依樓似月懸。”宋代重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續賞燈10天，這是中國最長的燈節了。清代賞燈活動雖然只有3天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。

傳統習俗：猜燈謎、吃元宵、觀燈

“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節後增的一項活動，出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制謎，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條 上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。

正月十五吃元宵

正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在中國由來已久。從宋代開始，民間即流行一種專在元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”後稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵即“湯圓”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮沸或油炸，熱熱火火，團團圓圓。

漢明帝永平年間（公元58--75），因明帝提倡佛法,適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾雲集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”。此後，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉通宵燈火輝煌。

燈在臺灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且臺語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下遊走，希望“鉆燈腳生卵葩”（就是鉆到燈下遊走，好生男孩）。元宵節也是一個浪漫的節日，元宵燈會給未婚男女相識提供了一個機會，古代傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節時卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節期間，也是男女青年與情人相會的時機。

隨著時間的推移，元宵節的活動越來越多，不少地方節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。這個傳承已有兩千多年的傳統節日，不僅盛行於海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區也年年歡慶不衰。

發稿：2014年2月14日