過大年

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《歲朝歡慶圖》

傳統的中國過大年，不僅僅是正月初一這一天，而是從臘月初八開始，直到正月十五結束，節日的主題基本上是感恩過去一年來神明的保佑、為來年祈福以及祭祀祖先、追溯傳統等等，帶著厚重的文化內涵。

臘月初八

臘月初八俗稱“臘八節”。這一天，各地都有喝臘八粥的習俗。“臘”在古時是祭祀的意思，按《說文解字》：“臘，合也，合祭諸神者。”遠在商代，中國就有連天地、神靈、祖先一起祭祀的習慣，叫作“合祭”。一年春夏秋冬四次大祭，其中以冬祭規模最大。這種祭祀，表達了古人的一種樸素、謙卑的心理，意思是說：一年到頭了，能得到豐衣足食，應該感謝神明啊！因為冬祭多在十二月進行，因此從周代開始，便把十二月叫作臘月，將舉行冬祭這一天稱為“臘日”。

臘月二十三

臘月二十三俗稱“過小年”，是祭祀竈神的節日。據傳，遠古時“黃帝作竈”（《事物原會》）、“炎帝作火”（《淮南子》），為了感謝給予人類生存條件的神，人們開始祭拜竈神。

民間認為竈神監管和看護著一家人，臘月二十三要上天匯報。到了除夕，再貼上新的竈神像，叫迎竈神。

古人相信人間的事都有神靈監管和安排，不但竈臺上有竈神，井有井神，門有門神，田裏還有土地神等。這些神靈各司其職，監察著人間的善惡，而迎送這些神靈的儀式都在臘月二十三至除夕期間舉行。

臘月二十三之後，民間有大掃除的習俗。因為這時候諸神上天去了，平日裏掃帚不敢動的地方（怕冒犯神靈），此時都可以清掃清掃了。

除夕

從這一天起，過新年開始進入高潮。除舊迎新之際最重要的事情是祭神祭祖。除了晚上全家吃團圓飯和守歲之外，這天的正午就開始在佛堂擺齊供品，燃蠟點香，俗稱起香。從此香火不中斷，直到初五。此外還要置天地桌（供桌）以迎接諸神下界，貼門神，請竈神像，貼春聯等。

春聯的原形是桃符，因為傳說中鬼怕桃木，至五代時西蜀主孟昶在桃符上題“新年納余慶，嘉節號長春”，成為正式春聯的起源。擺供祭祖也是除夕夜的內容之一，這不僅是古人對孝道的表達，也代表著人們對傳統道德的繼承。

正月初一

這天，老少黎明即起，整肅衣冠，點香燭，放爆竹，開大門，設齋果茶酒於庭院，拜天地，拜祖先，稱“新年開門大吉”。

正月十五

這個日子相傳是道家天官大帝的生辰，百姓在這一天為天官大帝慶生，祈求“天官賜福”。過年的慶典氣氛一直持續到正月十五元宵節之後。

1949年中共建政前，將“正月初一”改為“春節”，原本豐富多彩的“過大年”被簡化成“歡慶春天”，和傳統年節相聯系的中華正統文化內涵也被割斷。如果可以選擇“過大年”和“過春節”，我想多數人還是願意“過大年”的，畢竟，我們心底流淌的是華夏祖先的血脈。

發稿：2014年1月30日