銀河系正在吞噬鄰近的人馬矮星系

美國弗吉尼亞大學和馬薩諸塞大學的科學家通過觀測表明，數以千計的星體正從鄰近的人馬座矮星系剝離，象意大利面似的纏繞著穿過進入我們銀河系；人馬座矮星系正被銀河系吞噬，目前它只剩下先前的痕跡。

天文學家認為，這項最新研究勾畫出了其被吞噬的程度，揭示了吞噬後的殘骸是如何被卷進並通過銀河系。在此之前，天文學家曾探測到了人馬矮星系散開的部份。

人馬矮星系質量要比銀河系小一萬倍。人馬矮星系之所以這麼稱呼是由於人們看到它處於古老的人馬座星系同一個方向。

從可見光看，人馬矮星系中的星體光線朦朧。“假如人們有雙對紅外線敏感的眼睛，人馬矮星系的內部就會成為掠過我們天空的一個顯著的景觀”，弗吉尼亞大學天文學教授Steven Majewski說，“但是在人類的可見光波長段，它們在無數穿過的星體和朦朧塵埃中，變得模糊不清，跨過巨大區域的人馬矮星系就被隱藏起來看不到。”

“在圍繞銀河系運轉的2.4億年中，我們太陽系穿過人馬矮星系殘骸只是很少的一部份，”Majewski說，“人馬矮星系的眾多星體正朝我們現在在銀河系的位置大量落下。外來星系的星體現在離我們相對很近。”

研究人員之一、麻塞諸塞大學的Martin Weinberg說，“人馬矮星系長期被銀河系所吞噬，目前正處於瀕臨解體的最後時刻”。他說， “人馬矮星系殘骸痕跡的形狀表明銀河系中看不見的暗物質呈球形分布，這個結果十分令人意外。”

天文學家試圖借助這些入侵的外來星體對主導我們宇宙的神秘暗物質進行進一步的研究。

該研究結果將發表在12月20日的天體物理雜志上。

資料來源：
http://www.space.com/scienceastronomy/galaxy_gobble_030924.html
http://www.cnn.com/2003/TECH/space/09/25/space.cannibal.reut/index.html

發稿：2003年9月26日