具有返老还童能力的“不死”生物（图）

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科学家发现，一种名叫灯塔水母的海洋生物，天生具有返老还童的能力。

长生不老不再是天方夜谭！科学家发现，一种名叫灯塔水母的海洋生物，天生具有返老还童的能力，或许是世界上唯一不会死亡的生物。

英国泰晤士报报导，一般的水母通常会在繁殖下一代后死亡，但有一种水母在达到性成熟阶段之后，又会重新回到年轻阶段，开始另一次生命。这种能使自己返老还童的神奇生物，叫灯塔水母（Turritopsis nutricula）。

灯塔水母的直径只有4至5毫米，属于水螅虫纲，牠们是捕食性生物，可以从水螅体无性繁殖，是目前唯一已知的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。从理论上说，这个循环可以不断重复下去，也就是说，灯塔水母可以永远存活，无需面对死亡。曾经有一位研究灯塔水母的科学家观察了4,000条灯塔水母，确认牠们全部都能返老还童，没有一条死亡。

灯塔水母在热带海域生存，不过科学家相信，牠们会随着被排放到港口的船舶压载水散布到世界各地。

灯塔水母究竟是如何逆转老化过程的？这是海洋生物学家和遗传学家正在重点研究的课题。科学家们认为，灯塔水母返老还童是通过细胞的转分化过程实现的。在这个过程中，细胞从一个类型转变为另一个类型。这种细胞功能的转化，通常会在器官再生的情况下出现，然而，对于灯塔水母来说，这个过程似乎是其生命周期中的常态。

灯塔水母长生不老的秘密，还有待科学家进一步探究。

发稿：2016年11月25日