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兩星系碰撞呈現“企鵝護蛋”奇觀(視頻)
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美國航空航天局（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝到兩個星系互相碰撞與合並的畫面，仿佛是一只太空企鵝守護著自己下的蛋，令人印象深刻。
這兩個星系合稱為Arp 142，包含如企鵝般的螺旋狀星系NGC 2936，以及像蛋一樣的橢圓星系NGC 2937。兩者位於長蛇座（Hydra），距離地球約3.26億光年。
NGC 2936之所以會形成這種獨特的形狀，是因為星系間的重力交互作用所致。在NGC 2937的重力影響下，NGC 2936的恒星軌道與螺旋盤呈不規則蔓延，該星系原本有條理的螺旋變得翹曲，而星際氣體則被散落在巨大的尾巴上，猶如被拉扯開的太妃糖。
星系多在宇宙中獨自遊蕩，但偶爾會出現因為太靠近而發生碰撞，正如NGC 2936與NGC 2937一樣。這兩個星系正在進行猛烈的碰撞合並過程，其氣體與塵埃正以飛快的速度互相沖撞，促使恒星大量誕生。
發稿：2013年8月17日
