眼見並非為實？ 太陽日冕環呈現視覺幻象（圖）

天文學家表示，盡管日冕環的寬度看起來像是固定的，但這是視覺幻象，事實上，日冕環是上寬下窄的錐形。（圖片來源：NASA）

太陽的外層大氣，也叫日冕（corona），長久以來一直具有神秘感。太陽表面的溫度只有華氏1萬度，但日冕的溫度卻高達幾百萬度，就像遠離營火時，感覺越遠越熱。天文學家表示，日冕環（coronal loop）所呈現的視覺幻象可以說明其熱度的差異。

據美國哈佛-史密松天體物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics，CFA）網站報導，為了研究日冕如何升溫，有些天文學家研究了日冕環這些呈倒U字型的結構，該結構顯示磁力線在何處將太陽氣體或等離子體（plasma）散射出去。

天文學家拍攝到的最清晰太陽照片顯示，日冕環的寬度是固定的，好像一圈圈的繩索。然而，這是一種錯覺，日冕環實際上是上寬下窄的錐形，這一發現對解釋日冕熱度有重要意義。

該中心研究人員溫特（Henry Winter）說：“如果日冕環是一個錐形的幾何形狀，則只需要更少的能量來提升日冕的熱度，而這正是我們所發現的。”

溫特和同事依據基本物理學，用電腦程式構建了一個錐形日冕環模型以進行研究。他們發現，即使是高清晰度的圖像都無法顯示日冕環的真實結構，結果，盡管日冕環不是管狀的，也可能呈現管狀的外貌。

溫特解釋說：“在科學界，我們總是把理論跟實際相比較，但如果你對現實的看法是不正確的，你的理論一定是錯誤的。我們認為，我們看到的可能只是儀器的效果。”

從這個科學發現中我們看到, 人“看”見的東西也並非就是真實的，而人們往往有這樣一個觀念：就是認為自己看到的東西才是對的，是真實可信的。其實，不管現代科學與探測儀器多麼先進，人們也只能“看”到或了解到很有限的東西，離真正認識宇宙的真相似乎還有很長的路要走。

發稿：2013年7月18日