研究表明：精神也能導致人死亡

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美加州大學聖地亞哥分校社會心理學教授戴維·菲利普（David Phillips）一直致力於死亡與心理作用方面的研究。他多年的研究結果表明，人的精神與死亡之間存在著明顯的相關性。也就是說，“嚇死”人這類精神原因致死的現象可能不僅僅存在於藝術作品中，其實在現實生活中也同樣會出現。

菲利普教授指出，雖然已有研究表明心理或精神壓力會導致心血管的變化，但如何具體研究精神致死的現象確實有一定的挑戰性。首先，由於倫理原因，這類研究不可能在實驗室裏進行。

唯一可行的辦法是到現實生活中去尋找相關的“天然”事例，但這本身已不是一件容易的事。因為這樣的天然實驗必須符合一系列苛刻條件：首先，這一事件只能對某一特定人群產生心理壓力，而不會影響其他群體；另外，它只產生心理效應，不造成實際的傷害行為；並且，它與受試人群所享受的醫療水平無關。

盡管尋找滿足這些條件的實驗不太容易，可是菲利普博士和他的同事們通過努力最後還是找到了。在漢語和日語中“四”和“死”發音幾乎相同，因此在很多中國人和日本人看來，“四”是個不吉利的數字。比如，有些旅館沒有四號房間，大陸空軍飛機也不設四號等等，這些都是與這種“四”和“死”的忌諱有關。

菲利普博士和他的同事發現美籍日本人，中國人及其後裔的心臟病死亡率往往在每月四號達到高峰，而在白人中卻沒有這種現象。而且在華人聚居的地區這種現象尤其明顯。如加州華人每月四號心臟病死亡率比平時高出27%。即使在其他地區，這個數字也達13%。為了進一步考證這些統計數據的可信度，菲利普博士的小組還分析了其它可能因素，如被調查者在這一天是否增加飲酒、或改變飲食習慣等。但他們發現在這些方面與平時沒什麼兩樣。

據稱這是迄今為止比較令人信服的精神因素可能導致死亡的實際例子。菲利普博士的研究還涉及其他方面，包括精神因素導致死亡的延緩或加速等。近年來，越來越多的科學家認識到人的精神在生命現象中的重要作用，但要真正認識精神的物質基礎，現代科學似乎還有很長的路要走。


參考文獻
"The Hound of the Baskervilles effect: Influence of psychological stress on the timing of death" ， G. Liu, J. Jarvinen, K. Kwok, W. Zhang, I. Abramson，D. Phillips，British Medical Journal, December, 2001.


發稿：2013年5月9日