西班牙流感:第二波疫情更为凶猛

在20世纪之初,一场被称为“所有大流行之母”的西班牙流感(Spanish Flu),席卷全球。根据世界卫生组织(WHO)和美国疾病控制和预防中心(CDC)数据,在1918到1920年两年间,西班牙流感造成全球4000万至5000万人死亡。而许多科学家与历史学家认为,当时全球三分之一的人口(约18亿人)曾感染这个病毒。

1918年3月份,一战还未结束,一种病毒沿着海岸线,开始四处散播。西班牙最先受到它的发难,也正在此地,它赢得了一个极浪漫的名字:“西班牙女郎”。春季虽然是流感高发季节,但患者都能快速康复,死亡率也不比平时高。一战占据了当时全球的头条新闻,流感似乎已成为历史。

然而到了秋天,一切都变了。这种以前并不罕见的病毒再次以剧毒毒株的形式出现,在北美和欧洲肆虐。

患者往往在几小时或几天内死亡。四个月之内,西班牙流感在世界各地蔓延,甚至连最偏远的社区也不放过。第二年春天,疫情平息时,估计已有5000万至一亿人死亡。

一般情况,世界性流感死亡曲线呈U形,儿童、老人和抵抗力弱的人群占据死亡高峰。1918年西班牙大流感,死亡曲线却呈独特的W形,即在儿童、老人之外,还有一个特殊的死亡高峰人群:约20~40岁青壮年,占据整个大流感死亡人数的50%。据推测,小于65岁的病死者占死亡总人数的99%。

到了1919年3月份,疫情突然消失。西班牙大流感,来去匆匆,突发突止,造成的死亡数字却是巨大而可怕的。

其实,人类对病毒的认知非常有限,既有的认知与经验仅仅是知道一点点皮毛而已。哥伦比亚大学哈罗德·诺伊教授曾经悲哀地说:“细菌比人要聪明。”

巴黎巴斯德大学前校长莫诺徳说过:“在几毫升的水中可以产生几十亿个细菌,在那样多的细菌中,每种可能会有十个、百个或千个细菌发生变异,那就会有十万或百万各种细菌发生变异。在如此巨大的群体中,变异不是例外,而是规律,在有些情况下,变异细菌会获得抗性,抵抗任何扔向它们的抗生素,这是最简单的第一代超级病毒。它们将和它们的祖先一样快地繁殖。”

说白了,病毒产生的原因和疫情如何蔓延或不蔓延,都不是人所能控制的。人能控制的只是自己的道德和行为。在传统中国,无论是君王、臣子还是百姓,都认为瘟疫是来自神灵的降罪,汉恒帝被认为是史上最不称职的皇帝之一,主政期间天灾人祸多,但瘟疫来临时,他多发布罪己诏,向上天悔过。宋代很多文献中都记载着“病者祷神”,而中国传统古籍中关于忏悔者躲过疫劫的故事比比皆是。

仅从历史经验来看,大瘟疫往往突然降临,如果多点、大面积集中爆发,那会是什么景象?在大灾难面前人类是渺小的,只有多一些敬畏,多一些反省,才能让我们更清醒。