文/李少维 编译
科学家发现免疫系统不仅对身体健康很重要，与精神状态也有紧密联系。一份研究找到了免疫系统与大脑之间物理层面的连接通道，揭示了两个系统互相依赖的关系。
人们已经看到，COVID-19病毒的流行不仅造成卫生危害，对人们精神健康也造成了打击，使很多人感到焦虑和抑郁。
9月发表在《自然-免疫学》（Nature Immunology）期刊上的研究，发现一种名为IL-17的免疫分子，在免疫系统对身心健康的影响上扮演着重要的角色。IL-17是细胞因子的一种，也就是信号蛋白，协调免疫系统对炎症的反应。
科学家知道，脑膜里充满了不断地制造IL-17的T细胞gdTcells。这份研究决定深入研究gdTcells。
为了了解这些细胞对行为的影响，研究组改造老鼠分别缺乏gdTcells或IL-17，进行一系列测试，检验它们在记忆力、社交行为、觅食和焦虑各方面的表现。
结果显示，缺乏这两种物质的老鼠，除了焦虑以外，其它方面并无差别。比如，当老鼠面临进入一块暴露空地的选择时，正常的老鼠仍挨在有护栏的一边，而改造过的老鼠则进入了暴露的空地。
该研究的第一作者华盛顿大学的利马（Kalil Alves de Lima）告诉在线新闻网Inverse，这说明gdTcells以及它们所产生的IL-17，“随时在感知环境信号”，帮助机体保持生存的警惕性，抑制任何冒险的行为。
研究人员还进行了其它一些实验，比如移除老鼠大脑中响应IL-17受体的神经元，并注入可引发强烈免疫反应的细菌，结果也显示，IL-17分子有助于规范行为，是神经元和免疫系统通信机制的一部分。
研究人员表示，这些实验显示，大脑和身体的联系比我们以前所知的更紧密得多。
资深研究员基普尼斯（Jonathan Kipnis）说：“我们的行为在很大程度上，不仅取决于大脑的状态，而且取决于免疫系统的状态。当身体不适的时候，我们会有感觉，这是大脑和免疫系统有关联的最基本的互动。”
在遇到特定的刺激下，免疫系统将向大脑送出多种不同的信号，让大脑改变功能，随之改变我们的行为。
研究人员打算接下来了解这种分子对人类焦虑情绪的影响。