公元前四世纪，在意大利，有一个名叫皮斯阿斯的年轻人触犯了国王。皮斯阿斯被判绞刑，在某个法定的日子里要被处死。皮斯阿斯是个孝子，在临死之前，他希望他能与远在百里之外的母亲见最后一面，以表达他对母亲的歉意，因为他不能为母亲养老送终了。
他的这一要求被告知了国王。国王感其诚孝，决定让他回家与母亲相见，但条件是皮斯阿斯必须找别人来代替他坐牢，否则他的这一愿望只能是镜中花水中月。 这是一个看似简单其实近乎不可能实现的条件。有谁肯冒着被杀头的危险替别人坐牢，这岂不是自寻死路。但茫茫人海，就有不怕死的人，而且真的愿意替别人坐牢，他就是皮斯阿斯的朋友达蒙。
达蒙住进牢房以后，皮斯阿斯回家与母亲诀别。人们都静静的看着事态的发展。日子如水，皮斯阿斯一去不会。眼看刑期在即，皮斯阿斯也没有回来的迹象。人们一时议论纷纷，都说达蒙上了皮斯阿斯的当。刑期日是个雨天，当达蒙被押赴刑场之时，围观的人都大笑他的愚蠢那真叫愚不可及，幸灾乐祸的大有人在。但，刑车上的达蒙，不但面无惧色，反而有一种慷慨赴死的豪情。追魂炮被点燃了，绞索也已经挂在达蒙的脖子上。有胆小的人吓得禁闭了双眼，他们在内心深处为达蒙深深的惋惜，并痛恨那个出卖朋友的小人皮斯阿斯。但是就在千钧一发之际，在淋漓的风雨中，皮斯阿斯飞奔而来，他高喊着：我回来了！我回来了！
这真的是人间最感人的一幕，大多数人都以为自己在做梦，但事实不容怀疑。这个消息宛如长了翅膀，很快便传到了国王的耳中。国王闻听此言，也以为这是痴人说梦。国王亲自赶到刑场，他要亲眼看一看自己这个优秀的子民。最终，国王万分喜悦的为皮斯阿斯松了绑，并亲口赦免了他的罪。