清朝时期，安邑（今山西夏县）人宋半塘曾经在浙江鄞县做官。宋半塘谈到，鄞县有一位书生，那位书生很有文才，但他在仕途上却屡遭挫折，没有考上功名。
后来这书生得了一场大病，病中迷离恍惚，梦见自己来到了一处官衙门。根据那里的情形，他觉察到这地方似乎便是冥司。这时候，对面走来一位官服打扮的人，书生一看，猜测是一位冥官，便急忙向他打听，自己得了这场病，是不是很快就会死？这位冥官说：你的寿数未尽，但是禄数尽了，恐怕不久就要到这儿来了。书生说：我这辈子，全靠设馆教书糊口，没干过伤天害理的事，怎么禄数倒先耗尽了？
冥官叹息说：正因为你是吃教书这碗饭的，而对孩子们的学业、品德放任不问。冥司认为，无功受禄就等于偷盗或浪费粮食，必须扣除应得的俸禄来补偿。所以你寿命未尽而禄数先尽。为人师长者，位居在受人尊敬的君、亲、师三者之中，享有崇高的荣誉。而你收取人家的学费，却误人子弟，理应受到最严厉的谴责。有官禄的，就要削减官禄；没有官禄的，就得消减食禄。一丝一毫都计较得很分明。密室私语，天闻如雷；暗室欺心，神目如电；善恶之报，如影随形。对人行善作恶的观察记载和报偿奖惩行善作恶之事，有司掌其事的神在看管呢。
书生听罢，怅然而醒。从此，他的病日重一日，果然没有治愈的希望。临死前，他把冥司中所见的事讲给他的亲朋好友听，并告诫他们要忠于职守，努力从善。这个故事也因此得以流传于世。
善恶报应是真实存在的，每个人都要因自己的善行与恶行而受到相应的善报与恶报。故事中的书生正是因为误人子弟而受到消减福禄的惩罚，可见误人子弟在神的眼中是很严重的恶行。
（事据《阅微草堂笔记》）