江右地区，有位舒先生在楚地开馆教书两年，和同乡一起乘船回家。在登岸散步的时候，听到一个妇女哭得痛心，问她原因，回答说："我丈夫欠官银13两，要卖我以偿还欠钱。我有一个幼小的孩子，必定会失去哺育而死，所以悲伤哭泣。"
舒先生说："我们船上坐的人，每人捐一两银子，足以解决你的问题。" 于是，返回告诉同船人，同船人却都不响应。舒先生只好把自己两年的酬金，全部拿出来，送给这个妇女。
他又坐上该船。驶了90里路后，他带的干粮吃光了。同船的众人都非议他，也有的人可怜他，给他饭吃。
终于回到家里以后,舒先生对妻子说："我已饿了2天了，快点做饭。"妻子说："从哪儿弄米呢？" 舒先生说："向邻居借。"妻子回答说："借的次数太多了，我专等你带薪回来，还人家呢！"
舒先生把捐银的事，告诉了妻子。妻子说："既然这样，咱们就吃一顿最平常的家常饭吧！"于是就提着篮子，到山中采野菜，然后连野菜带根，一起煮烂，就这样吃了顿饱饭。
夜里休息时，妻子梦见一位神人说："今宵食苦菜，明年产状元。"话一讲完，就不见了。妻子一惊，从梦中醒来，立即告诉了舒先生这件事，舒先生说："这是神告诉我们的好消息。"
不久，妻子怀孕了，第2年生了个儿子。这个孩子日后果然中了状元。